I sintomi della febbre da morso di zecca di solito variano almeno un po’ a seconda dell’individuo colpito e del tipo di puntura di zecca coinvolto, ma in generale, i segni rivelatori sono un segno nero nel sito del morso, un’eruzione cutanea che si diffonde verso l’esterno da quel sito e un febbre. Anche ulcere e mal di testa sono comunemente riportati, così come una sensazione generale di malattia. Nella maggior parte dei casi, i sintomi iniziano a comparire entro una settimana dal morso, ma possono essere necessari fino a 10 giorni. Di solito è molto importante che le persone che sospettano di essere state infettate ricevano immediatamente assistenza medica. La febbre da morso di zecca è in genere abbastanza facile da trattare nelle sue prime fasi, ma a seconda del ceppo, può essere pericolosa per la vita con il passare del tempo.
Comprensione generale della febbre da morso di zecca
Le zecche sono piccoli membri a otto zampe della famiglia degli aracnidi che possono portare e spesso portano una serie di diverse malattie che possono colpire gli esseri umani e gli animali che mordono. Il più delle volte, l’infezione viene trasmessa attraverso la saliva della zecca mentre preleva il sangue dal suo ospite. La malattia conosciuta comunemente come “febbre da puntura di zecca” è stata documentata in tutto il mondo, ma spesso assume nomi diversi in luoghi diversi. Ad esempio, negli Stati Uniti questa condizione è comunemente indicata come febbre maculosa delle Montagne Rocciose, ma in Australia può essere indicata come tifo da zecca del Queensland.
È causato dalla famiglia di batteri Rickettsial. In genere, le zecche responsabili della trasmissione di questo batterio si trovano nelle aree selvagge dove prevale l’erba alta. La malattia è distinta e non deve essere confusa con la malattia di Lyme, un’altra malattia trasmessa dalle zecche.
Segni visibili ed eruzioni cutanee
I primi sintomi evidenti della febbre da morso di zecca sono solitamente segni neri nei siti del morso. Questi spesso assomigliano a una piccola ulcera o a un morso di ragno. Anche le eruzioni cutanee sono comuni. L’eruzione cutanea può diffondersi su tutto il corpo, ma in genere ha origine su braccia e gambe e poi si sposta verso il torace, lo stomaco e la zona posteriore.
Febbre e mal di testa
Le persone affette in genere hanno anche la febbre, di solito entro pochi giorni dal morso. Anche i mal di testa che vanno da lievi a gravi sono comuni, lasciando chi ne soffre con una sensazione generale di malattia e affaticamento. Se non ci sono segni o eruzioni cutanee, questi sintomi possono essere difficili da ricondurre a morsi di zecca e spesso vengono scambiati per l’influenza.
Complicazioni
L’infezione può crescere e amplificarsi nel corpo di una persona se non viene trattata tempestivamente. Alcuni di questi hanno a che fare con il particolare segno di spunta in questione, nonché con la gravità dell’infezione iniziale. Ad esempio, le persone infette da determinati ceppi di febbre maculosa delle Montagne Rocciose possono sviluppare sintomi potenzialmente letali se non trattati. Questi possono includere polmonite e danni cerebrali. Le complicazioni sono rare nei pazienti morsi da zecche infette da altri ceppi di batteri.
Prevenzione
Prevenire la febbre da puntura di zecca è di solito una questione di prevenire i morsi di zecca in generale, dal momento che è impossibile sapere fin dall’inizio quali zecche sono portatrici e quali no. La maggior parte degli esperti consiglia alle persone che vivono in zone di zecca di usare un repellente per insetti prima di uscire in aree selvagge o rurali, e indossare maniche lunghe e pantaloni può anche fungere da deterrente. Alle persone che trascorrono del tempo in erba alta di solito si consiglia anche di infilare le gambe dei pantaloni nei calzini per ridurre al minimo la quantità di pelle esposta.
Anche il controllo regolare delle zecche è molto importante. A differenza di molti insetti che mordono rapidamente e poi se ne vanno, le zecche di solito si attaccano ai loro ospiti e si nutrono per un periodo prolungato, di solito almeno alcune ore. Prima queste zecche vengono scoperte e rimosse, è probabile che i sintomi meno gravi si manifestino se la zecca masticatrice fosse un portatore.
Trattamento
Nella maggior parte dei casi, il trattamento si basa sulla gravità dell’infezione e sulla salute del paziente. Alcuni pazienti miglioreranno senza intervento medico, ma la maggior parte richiede almeno alcuni farmaci e monitoraggio medico. Gli antibiotici sono più comunemente prescritti per trattare vari tipi di febbre da puntura di zecca.