La leucopenia, una diminuzione del numero totale di globuli bianchi nel corpo, è spesso il risultato di un’altra malattia o di un trattamento come la chemioterapia, ma può anche avere sintomi propri. I casi lievi in genere non causano problemi e spesso passano inosservati, ma poiché il numero di globuli bianchi continua a diminuire, i pazienti possono iniziare ad avere sensazioni generali di malessere come affaticamento e debolezza, vertigini o perdita di appetito. Man mano che la condizione peggiora, i sintomi della leucopenia in genere diventano più evidenti, gravi e pericolosi. Senza un numero sufficiente di globuli bianchi per combatterli, le infezioni tendono a manifestarsi così come altri problemi come anemia, menorragia e stomatite.
I primi sintomi della leucopenia sono in genere piuttosto lievi e abbastanza aspecifici. Molto presto, spesso non ci sono segni di un problema. Una volta che la condizione progredisce, i pazienti potrebbero sentirsi stanchi e deboli, sebbene possano anche avere problemi a dormire. Possono avere vertigini o stordimento o avere mal di testa. Alcune persone sviluppano una febbre di basso grado senza una causa evidente.
Un ulteriore calo dei globuli bianchi può iniziare a causare problemi più significativi. Uno dei sintomi più comuni della leucopenia è l’insorgenza di infezioni insolite o ricorrenti. La bocca è spesso il luogo in cui questo viene notato per la prima volta, con afte, gengiviti e parodontiti che si verificano frequentemente. Sono comuni anche le infezioni polmonari come la bronchite o la polmonite, così come le infezioni del tratto urinario. In rari casi, possono svilupparsi ascessi nel fegato causati da infezioni batteriche.
Oltre alle infezioni frequenti, anche una serie di altri problemi possono essere sintomi di leucopenia. Alcuni pazienti hanno un calo dei globuli rossi o dell’emoglobina e sviluppano anemia. Altri possono sviluppare trombocitopenia, una condizione in cui il numero di piastrine nel sangue scende in modo anormale. Le donne possono sperimentare periodi estremamente pesanti con più sanguinamenti di quelli a cui sono abituati, una condizione chiamata menorragia. Possono anche avere metrorragia, che è un sanguinamento anomalo dall’utero non correlato alle mestruazioni; questo è in genere un’indicazione di un’infezione uterina.
L’infiammazione delle mucose può essere un altro dei sintomi della leucopenia. Ciò colpisce frequentemente il rivestimento della bocca, causando irritazione alle gengive, alla lingua o alle guance. Può anche accadere nello stomaco, una condizione chiamata stomatite.
La leucopenia può anche influenzare lo stato mentale di una persona. Alcuni pazienti diventano irritabili e irascibili. Possono anche mostrare segni di nevrastenia, una condizione caratterizzata da esaurimento nervoso.