I sintomi della RSD, o sindrome da distrofia simpatica riflessa, comprendono dolore intenso e bruciante, pelle calda o fredda variabile, dolorabilità, infiammazione e scolorimento della pelle nell’area dolente. Questi e altri sintomi sono suddivisi in quattro fasi, con la quarta fase raramente sperimentata. La malattia peggiora nel tempo e le persone possono rispondere meglio al trattamento se vengono diagnosticate in un momento precedente. Nella maggior parte dei casi, la RSD inizia dopo che un paziente ha subito un trauma medico o è stato ferito.
Probabilmente una delle caratteristiche più comprese di questo difficile disturbo è ciò che si verifica in ogni particolare fase. Alcuni dei sintomi più significativi della RSD nelle sue fasi iniziali includono inizialmente ricevere un infortunio o subire un trauma grave come un ictus. Nello stadio I, che può essere alternativamente chiamato fase acuta, le persone sviluppano un dolore bruciante intorno alla zona interessata, spesso un arto. Toccare quest’area può aumentare il dolore e la pelle può anche diventare percettibilmente fredda o calda, a intervalli. Questi sintomi da soli giustificano parlare con un medico della probabilità di una diagnosi di RSD.
La maggior parte degli infortuni migliora, ma quelli con questa condizione noteranno che le loro normali aspettative di recupero non sono soddisfatte. In altre parole, l’infortunio continua a far male molto più a lungo di quanto dovrebbe. I sintomi della RSD peggiorano drammaticamente man mano che le persone passano allo Stadio II, o la fase distrofica. Il dolore diventa estremo a volte e toccare l’area lesa aumenta notevolmente il disagio. Altri sintomi fisici di RSD nella fase distrofica includono increspature sulle unghie e scolorimento della pelle, e talvolta si verificano sintomi mentali ed emotivi come depressione, irritabilità e perdita di memoria.
Durante la fase atrofica, o Stadio III, il dolore continua e la pelle che circonda l’area dolente può assottigliarsi o apparire lucida. Uno dei possibili sintomi di RSD in questa fase è la diffusione del dolore ad aree precedentemente non colpite. Le persone possono anche subire riduzioni della loro capacità di movimento. La fase I e II di solito non richiedono più di un anno, ma la fase III può durare per numerosi anni.
L’ultima fase di RSD si incontra raramente. Prima di raggiungere questo stadio, i pazienti spesso provano vari interventi che alla fine fermano la progressione della malattia. Se si verifica lo stadio IV, gli organi e altre parti del corpo possono essere gravemente colpiti. A volte viene considerata l’amputazione, se il luogo originale della lesione è un arto.
È probabile che coloro che avvertono i sintomi della RSD si sentano scoraggiati e trovino difficile farvi fronte. Nelle fasi successive, le persone possono essere completamente disabilitate da questo disturbo. Poiché il trattamento più efficace inizia nella prima parte di questa malattia, è estremamente importante portare immediatamente questa condizione all’attenzione dei medici.