Alcuni dei sintomi rivelatori dell’abuso di codeina sono letargia e risposte lente perché il farmaco può rallentare la respirazione, la frequenza cardiaca e la respirazione. I problemi agli occhi sono anche segni comuni di abuso di codeina poiché le pupille si restringono. Alcuni abusatori hanno difficoltà a vedere bene di notte, il che potrebbe influire sulla loro capacità di guidare. La visione offuscata è anche un effetto collaterale comune dell’abuso di codeina, insieme ad agitazione, depressione o disorientamento.
La codeina è un oppiaceo che viene convertito in morfina dal corpo umano ed è correlato all’eroina. È uno dei farmaci da prescrizione più comuni utilizzati per il dolore e l’ansia. La codeina è tipicamente combinata con aspirina, paracetamolo, caffeina o barbiturici ed è prescritta per il mal di schiena, l’emicrania e dopo il lavoro dentale. Alcuni sciroppi per la tosse contengono codeina e i tossicodipendenti che abusano di codeina a volte ne abusano quando non riescono a ottenere il farmaco sotto forma di pillola. La dipendenza potrebbe portare il tossicodipendente a bere diverse bottiglie di farmaci per la tosse ogni giorno.
Gli adolescenti potrebbero abusare degli sciroppi per la tosse per sballarsi o alleviare l’ansia nelle situazioni sociali. L’abuso di codeina negli adulti potrebbe portarli ad acquistare il medicinale illegalmente per strada o visitare i medici per ottenere diverse prescrizioni. Le persone che abusano della codeina e la usano a scopo ricreativo possono diventare dipendenti in appena due o tre settimane. L’abuso è definito come l’uso contemporaneo di più di 60 mg del farmaco. I medici prescrivono abitualmente tra 10 e 60 mg per dose.
Gli effetti collaterali della codeina includono nausea, vomito e costipazione. Una persona coinvolta nell’abuso di codeina potrebbe avere una diminuzione del desiderio sessuale e trattenere troppa urina. Altri possono diventare assonnati e soffrire di prurito della pelle e secchezza delle fauci. L’abuso grave di codeina potrebbe causare la morte perché deprime la respirazione, soprattutto se usata con alcol o altre droghe.
Altri pericoli sono stati collegati agli ingredienti aggiunti al farmaco. Troppa aspirina a volte provoca sanguinamento dello stomaco, mentre un eccesso di paracetamolo può danneggiare il fegato o i reni. Queste condizioni possono essere irreversibili nelle persone che fanno forti consumatori ricreativi di codeina.
I sintomi di astinenza da abuso di codeina durano da due settimane a diversi mesi. La gravità del disagio da astinenza dipende da quanto tempo è stato utilizzato il farmaco e dai dosaggi. Un paziente potrebbe sentirsi debole, ansioso e perdere l’appetito mentre si riprende dall’abuso di codeina. Pelle umida, tremori o dolori muscolari sono altri disturbi comuni durante la fase di astinenza.