Pannicolite è un termine generale per l’infiammazione dello strato di grasso, il pannicolo adiposo, sotto la pelle. Una persona colpita andrebbe dal medico a causa di masse cutanee dolorose e sintomi non specifici, come affaticamento e perdita di peso. Il trattamento di questa condizione dipende dalla causa identificata.
Il panniculus adiposus si trova all’esterno del panniculus carnosus, un sottile strato di muscoli. Vari disturbi possono causare un pannicolo adiposo infiammato, ma hanno sintomi di pannicolite simili. Una persona affetta di solito sente che la sua pelle è spessa e simile al legno. Questa sensazione è spesso accompagnata da una colorazione rossastra o scura, insieme a tenerezza.
Per la sua diagnosi è necessaria una biopsia cutanea profonda della massa tenera. Una volta confermata la pannicolite, il medico cerca di identificare la causa. Ulteriori sintomi come febbre, dolore, artrite e condizioni preesistenti forniscono tutti un indizio sulla causa.
Le cause della pannicolite includono malattie sistemiche e malattie localizzate. Le malattie localizzate sono generalmente limitate nella posizione e non coinvolgono altre aree del corpo. La lipodermatosclerosi è una delle malattie localizzate dei tessuti molli che hanno come caratteristica principale l’infiammazione del pannicolo. Solo le estremità inferiori sono interessate da questa condizione e i pazienti hanno gambe dolorose che sembrano bottiglie di soda capovolte e possono avere un colore bruno-rossastro. Il più delle volte, questa condizione è secondaria all’insufficienza venosa e/o all’obesità.
Le malattie sistemiche sono disturbi che coinvolgono tutto il corpo. Questi disturbi includono il lupus eritematoso sistemico e la sclerodermia. I linfomi e il cancro del pancreas possono anche provocare l’infiammazione del grasso sottocutaneo.
L’eritema nodoso è una forma comune di pannicolite in cui la reazione del corpo a sfide immunitarie come infezioni, farmaci, gravidanza e cancro, porta a manifestazioni cutanee. Le infezioni che possono causare l’eritema nodoso includono lo streptococco, la tubercolosi e la lebbra, e i farmaci che possono causare questo disturbo includono i sulfamidici, come il cotrimossazolo e le pillole contraccettive orali. L’eritema nodoso si manifesta inizialmente sulla gamba anteriore o sugli stinchi come noduli rossi e teneri con bordi irregolari durante la prima settimana. Nella seconda settimana, questi noduli assumono un colore bluastro, seguito da una tonalità giallastra. Quando la pelle sovrastante si desquama o scompare entro una o due settimane, i noduli alla fine scompaiono.
Una volta che il medico ha identificato la causa della pannicolite, viene avviato un trattamento appropriato. Ad esempio, alcuni casi di eritema nodoso possono richiedere l’interruzione dell’assunzione di un farmaco specifico o la somministrazione di un determinato antibiotico. In caso di disturbi del tessuto connettivo, come il lupus eritematoso, possono essere somministrati steroidi per sopprimere il sistema immunitario. In altri casi può essere giustificato un trattamento antinfiammatorio e analgesico, come ibuprofene, celecoxib e diclofenac.