I sintomi derivanti dall’astinenza da nicotina possono essere fisici e psicologici. In generale, la maggior parte delle persone vede una diminuzione dei sintomi fisici dell’astinenza da nicotina circa 72 ore dopo l’ultimo uso di nicotina. I sintomi psicologici possono continuare per molti mesi dopo, il che spesso può spiegare le persone che iniziano a usare di nuovo la nicotina.
I sintomi fisici dell’astinenza da nicotina nei primi tre giorni includono voglie. Queste voglie tendono a durare da tre a cinque minuti, quindi è possibile cavarsela. Distrarsi dal desiderio impegnandosi in qualche tipo di attività per alcuni minuti di solito aiuta le persone a superare il desiderio.
Le persone in astinenza da nicotina sono spesso irritabili, possono avere una “miccia corta” eccezionalmente e possono trovare piuttosto difficile gestire i normali fattori di stress. Le persone in astinenza da nicotina possono anche notare difficoltà di concentrazione e estrema stanchezza. Infatti, quando possibile, la fatica può essere amica piuttosto che nemica. Fare un pisolino è un ottimo modo per prendersi una pausa dalle voglie. Se possibile, prova a programmare la cessazione del fumo quando hai qualche giorno di riposo ininterrotto, come in un fine settimana.
L’astinenza da nicotina può causare una serie di sintomi del raffreddore o dell’influenza. Alcune persone si riferiscono a questi come l’influenza del fumatore. Questo può includere gola secca o irritata, congestione nasale, tosse e senso di oppressione al petto. Alcune persone hanno mal di testa e alcune possono soffrire di sintomi gastrointestinali come stitichezza, gas o nausea durante l’astinenza da nicotina. Altri possono notare dolore alla lingua e/o alle gengive.
Mentre alcuni soggetti all’astinenza da nicotina possono provare affaticamento e trovare il sonno abbastanza facile, altri possono trovare estremamente difficile dormire. L’insonnia può essere aiutata da alcuni giorni di farmaci per dormire a basse dosi. Dormire durante l’astinenza da nicotina è importante, poiché la mancanza di sonno tende a offuscare la capacità di resistere alle voglie e può peggiorare l’umore.
Una volta superati i sintomi fisici dell’astinenza da nicotina, le persone possono ancora provare sintomi psicologici dell’astinenza. Questi includono il voler ancora una sigaretta, o altri prodotti del tabacco che si sono usati in passato, sentirsi persi senza il proprio apparato per fumare abituale, e semplicemente mancare profondamente di fumare o masticare tabacco. Di solito, desiderare una sigaretta dopo che il corpo ha completato l’astinenza dalla nicotina non è così urgente come le voglie che si provano durante i primi giorni.
Aiuta a sostituire le vecchie abitudini di fumare o masticare con nuove. Alcune persone trovano conforto nel masticare gomme, sgranocchiare carote grandi quanto una sigaretta o fare lavori con le mani, come lavorare all’uncinetto, lavorare a maglia o lavorare il legno. L’ex fumatore che non sostituisce le vecchie abitudini con quelle nuove corre più rischi di tornare a fumare. Lui o lei sente che qualcosa “manca” nelle loro vite, creando ansia.
La persistenza di depressione, irritabilità, incapacità di controllare gli sbalzi d’umore, l’insonnia o la stanchezza richiedono una visita medica. Le persone spesso usano la nicotina per controllare il proprio comportamento e la nicotina può mascherare i sintomi di lievi disturbi psichiatrici come ansia o depressione. Molte persone trovano beneficio in un breve ciclo di antidepressivi o farmaci anti-ansia mentre superano i sintomi psicologici dell’astinenza da nicotina.