L’ematocrito, o HCT, si riferisce alla quantità di globuli rossi nell’intero volume del sangue. Si misura in percentuale. A volte è indicato anche come volume di cellule impaccate. L’ematocrito viene misurato attraverso un esame del sangue. Livelli anormali possono essere un segno di varie malattie o condizioni mediche.
Spesso un test HCT viene ordinato come parte di un esame emocromocitometrico completo. Può essere ripetuto più volte per determinare se alcune condizioni, come l’anemia, stanno migliorando. Il test prevede il prelievo di sangue da una vena. Una vena, spesso nel braccio o nella mano, viene pulita con un antisettico. Successivamente, viene inserito un ago nella vena e viene prelevato il sangue.
Sebbene gli esami del sangue siano considerati di routine e raramente comportino complicazioni, i problemi sono possibili. L’infezione può svilupparsi, soprattutto se il sito non è stato pulito bene prima del prelievo del sangue. Altre rare complicazioni che possono verificarsi includono sanguinamento eccessivo e un ematoma nel sito.
Una volta prelevato il sangue, viene analizzato attraverso speciali apparecchiature di laboratorio per determinare l’ematocrito. L’attrezzatura di laboratorio varia e possono essere utilizzate tecniche diverse per ottenere una misurazione. Il sangue denso, contenente globuli rossi, si separerà dalla componente liquida del sangue dopo essere stato centrifugato. Questo aiuta a determinare la percentuale dell’intero volume di sangue che contiene globuli rossi.
I livelli normali variano a seconda del sesso e dell’età del paziente. Ad esempio, nei neonati, i valori normali sono compresi tra il 55 e il 68 percento. Entro i 10 anni di età, dal 36 al 41 percento è considerato normale. I valori normali per gli adulti maschi sono dal 42 al 54 percento e nelle femmine adulte un numero normale è dal 38 al 46 percento.
Un basso livello di ematocrito può indicare varie condizioni come un’eccessiva perdita di sangue o una carenza nutrizionale. Le malattie del midollo osseo, come la leucemia, possono anche causare una diminuzione dei globuli rossi e provocare un basso ematocrito.
Varie condizioni possono anche causare un aumento dell’ematocrito. Alcune malattie polmonari, come la broncopneumopatia cronica ostruttiva, possono causare un aumento del rapporto tra globuli rossi. Anche la disidratazione e l’essere ad alta quota possono spesso portare ad un aumento dell’ematocrito.
Un altro motivo per controllare l’HCT potrebbe essere quello di controllare il doping ematico tra gli atleti. Quando un atleta usa steroidi, i farmaci possono aumentare la percentuale di globuli rossi nel corpo e aumentare l’ematocrito al di sopra dei livelli normali. Un livello di HCT di base viene spesso preso su atleti professionisti per determinare quale sia la loro percentuale di HCT. Tale livello viene confrontato con gli screening casuali eseguiti per verificare la presenza di doping ematico.