Un’ernia, uno dei motivi più comuni per un intervento chirurgico, si verifica quando una parte di un organo rompe il tessuto che normalmente lo contiene e si intromette in altre parti del corpo. Ciò può accadere a causa di un trauma o di una lesione o semplicemente a causa di una naturale debolezza di una parete tissutale. Le ernie più comuni si verificano all’interno e intorno all’addome e comportano la protrusione dell’intestino tenue. I sintomi dell’ernia addominale e inguinale possono variare da lievi e indolori a evidenti e invalidanti.
Le ernie che colpiscono l’inguine possono essere classificate in diversi sottotipi. Le ernie inguinali dirette o indirette, collettivamente il tipo più comune di ernia sia nei maschi che nelle femmine, si verificano quando il tessuto dalla cavità addominale spinge attraverso il fondo dell’addome nel canale inguinale, che è un piccolo tubo che ospita il funicolo spermatico o il legamento rotondo negli uomini e nelle donne, rispettivamente. Negli uomini, la parete che separa il canale inguinale dall’addome è spesso un punto debole naturale a causa delle sue dimensioni relativamente grandi.
Le ernie femorali, sebbene nel complesso meno comuni, hanno invece maggiori probabilità di colpire le donne. Come suggerisce il nome, questi si verificano quando il tessuto dall’addome penetra nel canale femorale, che è una sezione dello stesso compartimento che ospita l’arteria femorale e che ospita un linfonodo e altri vasi sanguigni più piccoli.
L’altra ernia comune che colpisce l’inguine non è tecnicamente affatto un’ernia. L’ernia sportiva, come è noto, può mostrare tutti i sintomi dolorosi dell’ernia inguinale associati a un’ernia inguinale o femorale, ma non comporta una reale protrusione dell’intestino tenue nella zona inguinale. Un nome medico più accurato per la condizione è pubalgia atletica, anche se il termine improprio persiste probabilmente perché gli stessi tipi di chirurgia che riparano le ernie inguinali sono spesso efficaci nella risoluzione delle ernie sportive. Una varietà di lesioni nella zona inguinale, inclusi tendini e legamenti strappati, può provocare lo stesso tipo di dolore o disagio di un’ernia reale e viene diagnosticata come pubalgia atletica.
A parte il vago disagio dentro e intorno all’addome inferiore, i primi sintomi di ernia inguinale che le persone tendono a notare sono rigonfiamenti indolori su uno o entrambi i lati del corpo, generalmente una piccola distanza sotto l’ombelico. Sebbene i rigonfiamenti non si presentino in tutti i casi, quando si presentano sono un segno sicuro di un’ernia. Il fatto che un rigonfiamento non sia sempre visibile, unito al fatto che le ernie sportive non si tradurranno mai in un rigonfiamento, può tuttavia rendere difficile la diagnosi.
Spesso, una varietà di sintomi di ernia inguinale deve essere accoppiata con un’immagine di risonanza magnetica (MRI) per determinare il problema esatto. Tuttavia, anche la risonanza magnetica può essere inconcludente e non è raro che la chirurgia esplorativa venga intrapresa senza che sia stata fatta una diagnosi esatta. Un chirurgo andrà vicino al sito di qualsiasi disagio e cercherà lacrime o prove di ernia che possono essere riparate.
I sintomi di ernia inguinale di qualsiasi tipo dovrebbero essere studiati senza indugio. Se lasciato irrisolto, una parte dell’intestino sporgente può avere il suo apporto di sangue interrotto, una condizione incredibilmente dolorosa nota come strangolamento dell’ernia o incarcerazione dell’ernia. Vomito e nausea grave sono anche sintomi di un’ernia strozzata, oltre alla possibilità di danni ai testicoli negli uomini. Sebbene raro a causa del fatto che il dolore da solo di solito si traduce in un trattamento rapido, la cancrena e l’eventuale morte possono verificarsi se un’ernia strozzata non viene trattata.