L’alta pressione intracranica (ICP) è una situazione medica urgente e molto pericolosa che richiede attenzione immediata. La maggior parte delle volte, le persone che soffrono di questo manifestano già sintomi gravi, anche se la condizione potrebbe verificarsi improvvisamente a causa di lesioni traumatiche al cervello o di un aneurisma soffiato. La pressione effettiva, se considerata da sola, non è più pericolosa del termine pressione sanguigna. È una misurazione della pressione nel cervello e le persone ne hanno quantità accettabili quando sono sane, proprio come ci sono livelli di pressione sanguigna sani. Tuttavia, quando la pressione sale oltre un certo punto, rappresenta una grande minaccia per il cervello e potrebbe provocare gravi lesioni cerebrali e/o morte.
Data la potenziale gravità dell’elevata pressione intracranica, le persone con sospette lesioni alla testa o qualsiasi forma di lesioni cerebrali possono essere osservate in ambito ospedaliero per vedere se è necessario un intervento medico. Esistono diversi modi per monitorare la pressione nel cervello, anche attraverso speciali cateteri. Nessun trattamento potrebbe essere necessario se l’ICP non aumenta, in particolare dopo un trauma cranico o un intervento chirurgico al cervello, ma questo scenario potrebbe cambiare rapidamente se la pressione intracranica aumenta drasticamente.
Ci sono molte potenziali cause di ICP. Il trauma cranico può essere un chiaro esempio in cui si teme questa situazione. Anche le infezioni del cervello come da encefalite o meningite, acqua sul cervello o idrocefalo e ictus possono aumentare il rischio di aumento della pressione intracranica. I tumori al cervello o gli aneurismi sono altri fattori di rischio.
Nelle prime fasi, i sintomi dell’aumento della pressione intracranica potrebbero includere mal di testa, sonnolenza estrema, nausea e vomito e cambiamenti inspiegabili nel modo in cui una persona agisce. All’aumentare della pressione, spinge sulle strutture del cervello e più frequentemente si tradurrà in perdita di coscienza/coma. Questo può o non può essere accompagnato da convulsioni. A volte nei bambini si nota una ICP più alta a causa di punti molli sporgenti e questo dovrebbe sempre essere un sintomo trattato molto seriamente.
I medici hanno modi per trattare molti casi di aumento della pressione intracranica. Chiunque ami i programmi medici in televisione supporrebbe che questo significhi praticare fori nella testa o rimuovere parti del cranio in quella che viene chiamata craniectomia decompressiva. Questo potrebbe non essere o non essere richiesto e i medici hanno prima altre opzioni, incluso l’uso di farmaci che possono ridurre la pressione, indurre il coma se necessario o creare uno shunt per consentire l’uscita dell’accumulo di liquidi.
Queste procedure non significano necessariamente che un paziente sia completamente guarito. Il ricovero è in genere richiesto per un po’ di tempo, qualsiasi condizione sottostante deve essere trattata e il grado di aumento della pressione intracranica può avere qualche effetto sul recupero del cervello. Si può dire che il tempo è essenziale quando si affronta questa condizione, a causa del suo potenziale danno cerebrale permanente. L’esito è individualizzato, a seconda del grado di tempo in cui è esistito lo stato di maggiore pressione, del successo degli interventi e della capacità di trattare efficacemente le cause sottostanti.