I sintomi della sordità nei bambini di solito iniziano a comparire entro i sei mesi di età. L’età in cui compaiono i sintomi della perdita dell’udito nei bambini può variare, tuttavia, a seconda della gravità della disabilità del bambino. Circa tre bambini su 1,000 nascono con perdita dell’udito, che può essere lieve, moderata, grave o profonda. I bambini con perdita dell’udito generalmente non rispondono ai suoni. Potrebbero non riuscire a trasalire a rumori forti e improvvisi, o potrebbero non riconoscere voci familiari e spesso non riescono a imparare i propri nomi. I bambini con problemi di udito possono sperimentare ritardi nello sviluppo e possono avere problemi a legare emotivamente con familiari e coetanei.
Molti genitori di bambini piccoli notano sintomi di sordità nei primi mesi di vita. Quando la disabilità uditiva è grave o profonda, i bambini spesso non rispondono ai rumori forti e potrebbero non svegliarsi ai tipi di suoni che disturberebbero il sonno di un bambino udente. I bambini con problemi di udito possono non riconoscere o non rispondere a voci familiari, persino la voce della propria madre. Ulteriori sintomi di sordità nei bambini possono includere l’incapacità di mostrare curiosità per le fonti dei suoni vicini o la mancanza di interesse per i giocattoli che producono suoni.
I bambini con udito integro o solo lievemente compromesso di solito iniziano a balbettare, tubare e produrre altre vocalizzazioni a partire da circa sei settimane di età. I sintomi della sordità nei bambini possono includere l’incapacità di vocalizzare da sei settimane a sei mesi di età. I bambini che non soffrono di problemi di udito iniziano a parlare, in modo relativamente chiaro, con parole singole, all’età di 15 mesi, e dovrebbero iniziare a formulare frasi brevi all’età di due anni. Uno dei sintomi principali della sordità nei bambini è l’incapacità di sviluppare le abilità linguistiche e del linguaggio a un ritmo normale.
Se non diagnosticata, la disabilità uditiva può ritardare in modo significativo lo sviluppo sociale, emotivo e cognitivo di un bambino. La diagnosi e il trattamento delle disabilità uditive infantili nei primi anni di vita è la chiave per il normale sviluppo dei bambini con problemi di udito. I bambini che vengono diagnosticati e trattati prima dei sei mesi spesso sperimentano poco o nessun ritardo nello sviluppo delle capacità linguistiche e meno problemi di legame con familiari e coetanei. I bambini che ricevono una diagnosi e un trattamento precoci hanno anche meno probabilità di subire battute d’arresto accademiche e ritardi nello sviluppo man mano che invecchiano. I neonati e i bambini che non ricevono una diagnosi precoce e un trattamento per i sintomi della sordità possono, tuttavia, sperimentare un linguaggio significativo e altri ritardi nello sviluppo, portando a problemi comportamentali, scolastici ed emotivi più avanti nella vita.