La scintigrafia renale è un metodo di imaging chimico nucleare utilizzato per condurre una valutazione approfondita del flusso sanguigno e della funzionalità renale di un paziente. Questo test potrebbe anche essere chiamato scansione renale, renografia con radioisotopi, imaging renale o scansione renale di medicina nucleare. Esistono diversi tipi di scintigrafia renale, ciascuno dei quali comporta l’iniezione di radioisotopi nel flusso sanguigno seguita dal monitoraggio e dall’imaging dei traccianti radioattivi con una telecamera speciale mentre le sostanze chimiche si dirigono verso i reni. L’intera scansione dura in genere 30-60 minuti e non provoca alcun disagio oltre a una puntura di spillo iniziale.
I due tipi più comuni di scintigrafia renale richiedono l’uso dei radiofarmaci acido dietilen triammino pentaacetico (DTPA) e mercapto acetil triglicina (MAG3). Nella maggior parte dei pazienti, DTPA fornisce immagini sufficienti, ma occasionalmente MAG3 produce immagini più chiare negli anziani e nei giovanissimi. L’imaging renale comporta pochi rischi per la salute e quasi nessun effetto collaterale, ma si consiglia alle donne incinte e alle madri che allattano di informare il tecnico di radiologia della loro condizione. In rari casi, alcuni pazienti manifestano allergie a determinati medicinali nucleari e potrebbero manifestare effetti avversi in seguito alla procedura.
Gli operatori sanitari utilizzano la scintigrafia renale per valutare i disturbi esistenti e per determinare la ragione di problemi di salute non diagnosticati relativi ai reni. Nelle persone che hanno ricevuto un trapianto renale, la scansione con isotopi è uno dei metodi utilizzati dai medici per rilevare e trattare il rigetto d’organo o la circolazione anormale di liquidi nei reni. Una scansione renale può anche scoprire condizioni di salute pericolose come l’ipertensione renovascolare e il restringimento delle arterie responsabili della fornitura di sangue ai reni. Inoltre, il tracciamento clinico dei radioisotopi nel sangue potrebbe illuminare aree specifiche di blocco del sistema urinario che sono risultate da traumi o danni ai reni.
Nella maggior parte dei casi, i pazienti possono aspettarsi che una sessione di scintigrafia renale avvenga in un ambiente clinico familiare. Un bracciale o un laccio emostatico viene applicato alla parte superiore del braccio e un tecnico inietta materiale radioattivo nel flusso sanguigno attraverso un tubo o una cannula. Non appena il tecnico allenta il laccio emostatico, gli isotopi iniziano il loro viaggio verso i reni attraverso il sistema circolatorio. Occasionalmente, una seconda iniezione contenente il diuretico frusemide può essere somministrata tramite la cannula circa 15 minuti dopo. La frusemide aumenta la produzione e il flusso di urina attraverso gli ureteri, facilitando l’individuazione delle ostruzioni nel sistema urinario.
A questo punto, il tecnico utilizza una gamma camera per catturare diverse immagini dei reni. Le telecamere gamma sono dispositivi di imaging appositamente attrezzati per individuare e tracciare i radioisotopi in tutto il corpo. Dopo la sessione, un tecnico analizza le immagini con un software per computer e inoltra i risultati al medico del paziente.