I sintomi di un tumore del colon possono variare significativamente da paziente a paziente e dipendono dal tipo e dalla posizione del tumore. Alcuni pazienti avvertono pochi sintomi o addirittura nessuno e il tumore viene scoperto solo attraverso una colonscopia di routine. Altri soffrono di cambiamenti nei movimenti intestinali, dolore addominale, feci sanguinolente e altri sintomi fisici. Un tumore del colon può essere benigno, il che significa che non è canceroso, o maligno, il che significa che è canceroso. Una biopsia del tumore è in genere l’unico modo per determinare di quale tipo si tratta.
Il sangue nelle feci può indicare la presenza di un tumore al colon, sebbene la presenza di sangue nelle feci possa indicare anche altre condizioni. Il sanguinamento da emorroidi o piccole lacrime rettali è solitamente rosso vivo, mentre il sanguinamento da un tumore del colon è in genere più scuro e può sembrare fondi di caffè. Alcuni cibi e farmaci possono imitare l’aspetto del sangue nelle feci, inclusi integratori di ferro, barbabietole e mirtilli. Coloro che sospettano di avere feci sanguinolente dovrebbero contattare immediatamente un medico per determinare la causa sottostante.
La presenza di un tumore al colon può causare cambiamenti nelle abitudini intestinali. In alcuni, può causare feci molli o attacchi di diarrea. In altri, può causare stitichezza e movimenti intestinali difficili da superare. Possono verificarsi anche incontinenza da urgenza (movimenti intestinali accidentali) o perdite anali.
Il dolore addominale è anche un possibile sintomo di un tumore al colon, ma come il sangue nelle feci, ha molte altre potenziali cause. In genere, i tumori del colon causano dolore sul lato sinistro dell’addome. Appendicite, diverticolite e persino bruciore di stomaco possono anche causare dolore in quest’area. Il dolore può essere accompagnato da nausea, vomito, perdita di appetito o perdita di peso inspiegabile. Il dolore addominale, specialmente sul lato sinistro, dovrebbe essere valutato da un medico.
Anche la posizione di un tumore può influenzare i sintomi. È più probabile che un tumore nella parte sinistra del colon causi ostruzione intestinale, che può portare a feci sanguinolente, dolore addominale e cambiamenti nelle abitudini intestinali. Il lato destro del colon ha più spazio, consentendo a un tumore del colon di crescere più grande. Quando il tumore diventa troppo grande, può interrompere l’afflusso di sangue e provocare una carenza di ferro, che si chiama anemia. I sintomi dell’anemia includono affaticamento, mancanza di respiro e debolezza.
In genere, un tumore del colon non causa sintomi fino a quando non ha raggiunto un certo stadio. I tumori sono più comuni negli anziani, quindi i medici raccomandano colonscopie di routine a partire dai 50 anni per coloro che non hanno una storia di problemi al colon. La diagnosi precoce del tumore può aumentare le possibilità di successo del trattamento.