In molti casi, i sintomi pre-diabetici sono inesistenti. Questo può essere pericoloso per le persone che ne soffrono, perché il pre-diabete può trasformarsi rapidamente in diabete di tipo 2 se non vengono prese alcune misure per prevenirlo. Quando sono presenti i sintomi del pre-diabete, possono sembrare versioni più lievi dei sintomi che tipicamente si accompagnano al diabete di tipo 2. Sete, fame e minzione eccessiva sono alcuni sintomi del diabete di tipo 2 che possono verificarsi anche in una persona con pre-diabete. Inoltre, una persona potrebbe notare che sta misteriosamente perdendo peso e che si ammala più spesso del solito.
Le persone con pre-diabete potrebbero sentirsi un po’ più assetate e affamate del normale a causa della maggiore frequenza della minzione. Quando una persona ha il pre-diabete, il glucosio non viene eliminato efficacemente dal flusso sanguigno e le quantità in eccesso tendono a fuoriuscire nelle urine. Ciò induce una persona a urinare più spesso e può anche causare disidratazione. I sintomi della fame relativi al pre-diabete sono in genere il risultato del fatto che il glucosio non sta entrando nelle cellule del corpo, il che può portare una persona a sentirsi male e affamata, perché la persona non riceve la nutrizione necessaria nonostante il modo in cui si mangia molto. La perdita di peso può anche verificarsi a causa di ciò.
Altri sintomi comuni di pre-diabete potrebbero includere frequenti infezioni e piaghe che non sembrano guarire così rapidamente come in passato. Il motivo per cui le piaghe possono richiedere più tempo per guarire è probabilmente dovuto a una riduzione della qualità del sangue, derivante dall’incapacità del corpo di assorbire il glucosio nelle cellule. Le persone con pre-diabete potrebbero avere più infezioni del solito a causa di un sistema immunitario compromesso. Una persona che manifesta tutti i sintomi del pre-diabete potrebbe non avere necessariamente né il pre-diabete né il diabete di tipo 2, ma è probabile che i test debbano essere somministrati il prima possibile. Prima una persona sa di avere il pre-diabete, prima può iniziare a prendere provvedimenti per evitare che si trasformi in diabete di tipo 2.
La maggior parte dei medici utilizza un esame del sangue a digiuno per determinare se i pazienti hanno pre-diabete o diabete. Il paziente in genere dovrà rimanere senza cibo per un certo numero di ore prima del test in modo che il medico possa ottenere una lettura accurata della glicemia. Livelli tra 100 e 125 milligrammi per decilitro indicano pre-diabete. Livelli superiori a quelli indicano il diabete. Probabilmente sarà necessario che un medico esegua più di un esame del sangue a digiuno per essere sicuro che i livelli di zucchero nel sangue di un paziente rimangano costantemente alti prima di fare una diagnosi definitiva.