Negli ultimi anni sono aumentate le prove dei benefici per la salute dell’aspirina. I ricercatori medici hanno propagandato l’aspirina quotidiana, o acido acetilsalicilico, come un modo economico e altamente efficace per ridurre i tassi di ictus, infarto, cancro al colon, cancro alla prostata e persino il morbo di Alzheimer. Molti degli effetti positivi dell’aspirina derivano dalle sue proprietà antinfiammatorie e fluidificanti del sangue. Sebbene l’uso quotidiano di aspirina sembri fornire una serie di benefici per la salute, può anche essere associato a gravi effetti collaterali, come il sanguinamento gastrointestinale. Per questo motivo, i pazienti non devono assumere l’aspirina quotidiana a meno che i benefici non superino fortemente i potenziali rischi.
L’aspirina riduce l’infiammazione, previene la coagulazione del sangue, riduce la febbre e allevia il dolore. Attraverso il suo gruppo acetile, l’aspirina si lega all’enzima cicloossigenasi, bloccando così la produzione di prostaglandine e trombossani. Le prostaglandine restringono i vasi sanguigni, promuovono la formazione di coaguli di sangue, aumentano la sensibilità dei nervi al dolore e causano febbre e infiammazione nel corpo. I trombossani aumentano la pressione sanguigna, promuovono la formazione di coaguli di sangue e restringono i vasi sanguigni. Bloccando la produzione di queste sostanze chimiche simili agli ormoni, l’aspirina quotidiana apre i vasi sanguigni, abbassa la pressione sanguigna e previene la coagulazione del sangue, invertendo le condizioni fisiologiche che contribuiscono all’infarto e all’ictus.
Gli scienziati hanno studiato se l’uso quotidiano di aspirina può inibire la crescita di alcune forme di cancro. I ricercatori hanno scoperto che i pazienti con cancro al colon che assumevano aspirina quotidianamente avevano tassi di sopravvivenza più elevati rispetto a quelli che non lo facevano. Altri ricercatori hanno scoperto che i tassi di mortalità di una varietà di tumori erano significativamente ridotti nei consumatori giornalieri di aspirina.
Gli studi clinici supportano l’uso dell’aspirina per la prevenzione della malattia di Alzheimer. In quei pazienti che prendono un’aspirina ogni giorno, c’è stata una riduzione del 40% dell’incidenza della malattia di Alzheimer rispetto alla popolazione generale. Gli scienziati non sanno perché l’aspirina abbia questo apparente effetto protettivo, ma è probabilmente correlato a miglioramenti nel flusso sanguigno cerebrale dovuti al ridotto sviluppo di coaguli e ai vasi sanguigni più ampiamente dilatati associati all’uso quotidiano di aspirina. Negli anziani, tuttavia, la possibile riduzione del rischio di malattia di Alzheimer derivante dall’uso regolare di aspirina deve essere valutata rispetto all’aumento dei rischi di emorragie intracraniche e ictus emorragico associati all’aspirina quotidiana.