Le caratteristiche psicotiche sono sintomi che possono essere presenti in alcune malattie mentali. Tali condizioni, come la schizofrenia oi disturbi deliranti, vengono diagnosticate esclusivamente sulla presenza di questi sintomi. In altri casi, malattie come la depressione maggiore o il disturbo bipolare possono anche avere elementi di psicosi, sebbene non tutte le persone con queste malattie sperimentino questi sintomi aggiuntivi. Generalmente, queste caratteristiche sono allucinazioni o deliri.
Le allucinazioni possono essere descritte come vedere, sentire, sentire o sperimentare cose che non esistono. Più comunemente, le persone possono soffrire di allucinazioni uditive o visive. Le delusioni sono la credenza in cose che non sono vere. Ad esempio, una persona potrebbe credere che gli alieni stiano cercando di leggere la sua mente o potrebbe credere che una persona famosa stia cercando di contattarlo. Sia le allucinazioni che i deliri sono caratteristiche psicotiche o i sintomi principali di alcuni tipi di malattie mentali.
Quando queste caratteristiche sono presenti senza altri sintomi, ciò può portare alla diagnosi di condizioni come schizofrenia, schizofreniforme, disturbo psicotico breve o uno dei disturbi deliranti. La questione è complicata quando una persona ha anche un chiaro disturbo dell’umore come la depressione unipolare o la malattia bipolare. Sebbene non tutte le persone con depressione o disturbo bipolare abbiano sintomi psicotici, alcuni lo fanno. Il medico diagnostico o l’esperto di salute mentale deve tenere conto di questi sintomi extra, poiché diversi tipi di farmaci potrebbero essere più appropriati e potrebbe essere necessario un maggiore livello di sorveglianza del paziente.
Nel Manuale Diagnostico e Statistico® (DSM®) la frase aggiuntiva “con caratteristiche psicotiche” è una parte importante per una diagnosi accurata della malattia bipolare e depressiva. Quando i professionisti notano che un paziente sta vivendo questi sintomi extra, devono anche riflettere e aggiungere un ulteriore specificatore se queste caratteristiche sono congruenti all’umore o incongruenti all’umore.
Ad esempio, una persona gravemente depressa che sente livelli di colpa psicotici ha caratteristiche psicotiche congruenti all’umore. Ciò significa che il senso di colpa e l’umore depresso sono uniti. Al contrario, una persona con disturbo bipolare che sta avendo deliri di persecuzione soffre di un umore incongruente oltre alla sua malattia. C’è poca connessione tra persecuzione e sbalzi d’umore.
I sintomi psicotici di una malattia sono spesso trattati con una varietà di farmaci antipsicotici, che possono essere somministrati in aggiunta ai farmaci stabilizzatori dell’umore se è presente anche un disturbo dell’umore. Può volerci un po’ di tempo per trovare la giusta combinazione di farmaci, ma molte persone rispondono bene al trattamento. Va notato che alcuni dei farmaci antipsicotici minori come la quetiapina e l’aripiprazolo sono talvolta prescritti per i disturbi dell’umore anche se un individuo non soffre di sintomi psicotici.