L’inseminazione è un processo mediante il quale lo sperma viene introdotto nel sistema riproduttivo femminile per favorire la riproduzione. Ci sono diversi mezzi per raggiungere questo obiettivo. L’inseminazione artificiale, l’uso di cateteri o altri dispositivi medici per inserire lo sperma, è comunemente usata per allevare animali o per aiutare gli esseri umani con vari problemi di infertilità a concepire un bambino. L’inseminazione traumatica è una forma di riproduzione degli insetti che coinvolge il maschio che perfora il corpo della femmina piuttosto che la sua area genitale con l’organo riproduttivo.
Durante l’inseminazione artificiale negli animali, viene prelevato un campione di sperma dal maschio desiderato e inserito nella femmina prescelta. Questo processo consente al maschio di generare molti più figli di quanto potrebbe attraverso l’accoppiamento fisico con le femmine. Migliora anche il pool genetico consentendo la riproduzione solo tra animali sani e riducendo la possibilità di consanguineità. La riproduzione controllata può anche migliorare il temperamento del maschio, che a sua volta riduce le possibilità di lesioni ad altri animali e al loro proprietario. Quando si utilizza l’inseminazione artificiale, sono necessari meno maschi per facilitare la riproduzione, riducendo i costi di cura e alimentazione per la mandria.
La procedura fa parte della tecnologia di riproduzione assistita disponibile per le persone che affrontano una serie di problemi di fertilità. Se l’infertilità è causata da problemi con il maschio, come un basso numero di spermatozoi o la motilità, è possibile utilizzare lo sperma di un donatore. La donazione di sperma può essere organizzata in modo anonimo attraverso una banca del seme. Nei casi in cui si desidera una connessione biologica con il padre, un parente maschio può fornire il campione.
Un’altra forma di inseminazione artificiale utilizzata negli esseri umani è l’inseminazione intrauterina (IUI). In una procedura IUI, lo sperma viene introdotto direttamente nell’utero anziché nella vagina o nella cervice. Questo processo è comunemente usato nei casi di infertilità femminile causata da condizioni interne dannose per gli spermatozoi. Il muco cervicale troppo denso, ad esempio, può impedire il viaggio dello sperma nell’utero e il muco eccessivamente acido può uccidere le cellule. L’inserimento dello sperma nell’utero gli consente di bypassare la cervice, dandogli una maggiore possibilità di concepimento di successo.
Nel regno degli insetti, il processo può avvenire tramite inseminazione traumatica. Cimici, alcune specie di insetti vegetali e alcuni ragni si riproducono tutti con questo metodo. Quando il maschio monta la femmina, il suo pene penetra nel suo addome invece che nei suoi genitali. Questo processo può essere una risposta evolutiva alla capacità della femmina di immagazzinare o uccidere lo sperma con le secrezioni piuttosto che consentire la fecondazione.