Il deidroepiandrosterone (DHEA) è un ormone, rilasciato dalla ghiandola surrenale, utilizzato nella produzione di androgeni, estrogeni e altri ormoni sia negli uomini che nelle donne. Le cause comuni di livelli elevati di DHEA includono stress, sindrome dell’ovaio policistico (PCOS), iperinsulinemia e tumori secernenti androgeni (AST). Le persone che scelgono di assumere integratori di DHEA potrebbero anche aumentare i loro livelli di DHEA al di sopra del range normale. Mentre questo ormone ha alcuni benefici, ci sono anche effetti collaterali negativi di livelli elevati di DHEA, tra cui palpitazioni cardiache, aumento di peso e perdita di capelli. Le persone che credono che i loro livelli di DHEA potrebbero essere alti dovrebbero visitare un medico per sottoporsi a test e ricevere qualsiasi trattamento necessario.
Lo scopo del DHEA è quello di fungere da precursore di molti ormoni diversi. DHEA è utilizzato nella produzione di ormoni estrogeni, testosterone e adrenalina, tra gli altri. Normalmente, i livelli naturali di DHEA diminuiscono dopo che una persona raggiunge i 30 anni di età.
Un fattore che può far rimanere alti i livelli di DHEA è lo stress. La ricerca indica che le persone sottoposte a grandi quantità di stress potrebbero sperimentare livelli elevati. Durante questo studio, i ricercatori hanno creduto che il ruolo del DHEA fosse quello di aiutare le persone a far fronte e ridurre gli effetti dello stress.
La PCOS è un’altra causa comune di livelli elevati di DHEA nelle donne. Questa condizione è più comune nelle donne in età fertile, ma può colpire anche donne molto più giovani. Sebbene non tutte le donne con PCOS producano quantità eccessive di DHEA, livelli elevati sono presenti in una percentuale significativa di malati. Si ritiene che anche l’iperinsulinemia, che è frequentemente associata alla PCOS, sia una causa dell’aumento della produzione di DHEA. Sebbene il legame tra queste condizioni sia incerto, alcuni esperti ritengono che l’iperinsulinemia potrebbe essere una causa sottostante sia della PCOS che dell’alto DHEA in alcune donne.
I tumori che secernono androgeni possono anche causare livelli elevati di DHEA nei malati. Nelle donne, questi tumori si sviluppano spesso sulle ovaie e sulle ghiandole surrenali. Gli uomini possono anche sviluppare tumori sulle ghiandole surrenali. La formazione di questi tumori può aumentare la secrezione di alcuni ormoni, incluso il DHEA.
In alcuni casi, uomini e donne potrebbero aumentare di proposito la quantità di DHEA nel loro corpo assumendo integratori. Gli studi hanno scoperto che l’uso di DHEA per gli uomini potrebbe migliorare la disfunzione erettile. L’uso del DHEA per le donne potrebbe essere efficace nel migliorare l’atrofia vaginale. In entrambi i sessi, l’uso del DHEA potrebbe migliorare l’umore, inibire l’invecchiamento e trattare alcune condizioni come l’osteoporosi, il lupus, l’insufficienza surrenalica e l’obesità. Bassi livelli di DHEA sono stati anche collegati all’HIV, al diabete di tipo 2 e all’anoressia.
Le persone che credono di avere livelli elevati di DHEA dovrebbero consultare il proprio medico. Esistono due tipi di test DHEA che vengono generalmente utilizzati per testare i livelli ormonali dei pazienti: esami del sangue e test della saliva. Dopo aver testato i livelli di DHEA, un medico valuterà i risultati e determinerà se è necessario un trattamento. Se necessario, il medico potrebbe trattare la causa dello squilibrio o prescrivere farmaci per abbassare i livelli di DHEA del paziente.