Le cause più comuni di nevralgia sono l’infiammazione, solitamente correlata a lesioni; condizioni di salute croniche, in particolare sclerosi multipla e diabete; e tumori e escrescenze che influiscono sulle vie nervose. In alcuni casi la condizione si verifica anche come conseguenza naturale dell’invecchiamento. Spesso può essere alleviato con alcuni farmaci e modifiche dello stile di vita, ma non sempre può essere completamente curato. La nevralgia è un tipo di danno ai nervi e il fatto che possa essere veramente risolto o meno di solito dipende da quanto grave è il danno e da quanto presto viene scoperto. Gli operatori sanitari in genere cercano di alleviare prima la causa, quindi di affrontare qualsiasi dolore nervoso residuo come preoccupazione secondaria.
Nozioni di base sulla nevralgia
La nevralgia è un ampio disturbo medico che copre quasi ogni tipo di infiammazione o danno ai nervi. Il dolore è quasi sempre il sintomo più immediato e evidente e le persone con questa condizione spesso avvertono una sensazione di bruciore, lancinante o formicolio ovunque lungo il corso principale del nervo. Queste sensazioni sono spesso le più profonde vicino alle terminazioni nervose e sono spesso molto comuni nella testa e nel viso. Ad eccezione dell’infiammazione dei nervi che si verifica come conseguenza dell’invecchiamento, è davvero raro che la condizione si manifesti da sola. C’è quasi sempre qualche altro evento scatenante, che si tratti di una lesione, uno squilibrio chimico o un altro problema medico, che lo causa.
Infiammazione e lesioni
Il trauma, sia da una lesione che da una procedura chirurgica, è una delle cause più comuni. La pressione interna sui nervi da qualsiasi fonte può causare il rigonfiamento, l’usura e la perdita di sensibilità del nervo e del suo involucro. Questo è generalmente noto in medicina come “infiammazione” ed è questa infiammazione che mette sotto pressione il nervo. Può anche causare irritazione e gonfiore del nervo stesso.
Un’ernia del disco nella zona lombare è un esempio di una lesione specifica spesso collegata alla nevralgia. Se l’ernia è nel collo, può verificarsi una nevralgia occipitale, che provoca tra le altre cose forti mal di testa. Nelle gambe e nei fianchi, la sciatica è un problema che provoca un dolore irradiato dalla parte bassa della schiena lungo la gamba. Nei casi più gravi, la nevralgia può diffondersi anche al polpaccio e alla caviglia.
Condizioni di salute croniche
Il dolore e l’infiammazione dei nervi possono anche essere causati da determinate condizioni di salute. L’artrite reumatoide, il diabete e la sclerosi multipla sono tra i più comuni. Tutti questi influiscono sul modo in cui funzionano i rivestimenti protettivi del corpo e i sistemi di lubrificazione naturale. La maggior parte dei nervi del corpo è coperta da diversi strati di isolamento. Il degrado di questi strati porta spesso alla nevralgia e molti diversi problemi medici possono causarlo.
Alcune infezioni possono anche essere la causa. La malattia di Lyme, un’infezione innescata da una puntura di zecca, e l’herpes zoster, un’infezione virale causata dal virus varicella-zoster, più comunemente noto come virus della varicella, sono due esempi comuni. A seconda dei problemi di salute individuali, alcuni farmaci possono anche provocare o esacerbare i sintomi della nevralgia. Questo vale sia per i farmaci con o senza prescrizione medica, così come per alcuni integratori a base di erbe. In alcuni casi, l’esposizione a determinate sostanze chimiche può anche creare irritazione dei nervi.
Tumori e escrescenze cancerose
Le persone che hanno tumori e altre escrescenze anormali possono anche sperimentare nevralgie, in particolare se tali escrescenze ostacolano lo spazio altrimenti utilizzato dai principali sistemi nervosi. Un tumore alla testa, ad esempio, può causare la nevralgia del trigemino, la forma più comune di dolore ai nervi del viso. Anche il cancro al seno può causare nevralgie da irritazione dei nervi o dalla presenza di tumori al seno.
Come conseguenza dell’invecchiamento
Le persone anziane a volte avvertono i sintomi della nevralgia come parte naturale del processo di invecchiamento del corpo. I rivestimenti nervosi possono logorarsi e indebolirsi per il solo motivo che sono vecchi e il dolore e l’infiammazione a volte possono essere una conseguenza.
Opzioni di trattamento e assistenza
Gli operatori sanitari di solito iniziano qualsiasi regime di trattamento cercando le cause specifiche della nevralgia in un singolo paziente. È tipico iniziare a trattare prima la condizione sottostante, che si tratti di un infortunio o di una malattia come il diabete. Solo una volta che il problema è sotto controllo, la maggior parte cerca di curare o curare i danni ai nervi. La nevralgia spesso risponde ai farmaci antidolorifici e molti esperti medici li usano come una sorta di difesa di prima linea. Anche limitare i movimenti che possono aggravare il danno e imparare esercizi per rafforzare l’involucro nervoso può aiutare. In casi estremi potrebbero essere necessari anche blocchi nervosi. Si tratta fondamentalmente di iniezioni di farmaci potenti destinati ad attenuare la sensazione e i segnali nervosi.