Ci sono molti effetti collaterali della bulimia nervosa che possono avere conseguenze permanenti e persino pericolose per la vita. Gli effetti collaterali possono includere danni all’esofago, perdita di capelli, pelle secca e insonnia. Alcuni degli effetti collaterali possono scomparire dopo il recupero dalla malattia, ma altri effetti collaterali a lungo termine possono continuare a causare problemi anche dopo che il trattamento è avvenuto e il comportamento si è fermato.
La bulimia è un disturbo alimentare che si verifica più spesso negli adolescenti, sia maschi che femmine, di età compresa tra 13 e 20 anni. È un disturbo da alimentazione incontrollata che è comunemente accompagnato da vomito compulsivo per prevenire l’aumento di peso. Sono comuni anche altri comportamenti, come l’uso eccessivo di lassativi o periodi di digiuno estremo per contrastare i periodi di abbuffate. Molte bulimiche attraverseranno anche periodi di anoressia in cui digiunano per lunghi periodi prima di abbuffarsi e di spurgare di nuovo.
Il frequente vomito forzato dei bulimici è la causa della maggior parte degli effetti collaterali. Il vomito contiene acido gastrico caustico e può causare danni alle corde vocali, ai denti, alle ghiandole salivari e all’esofago. Può anche portare a reflusso gastrico ricorrente anche se non purgato, ulcera peptica e disidratazione. Binging e purging sono estremamente stressanti anche per il corpo e possono portare ad altri effetti collaterali non correlati all’acido gastrico. Perdita di capelli, insonnia, pelle secca, osteoporosi e debolezza muscolare sono effetti collaterali comuni causati dalla malnutrizione e dallo stress che la bulimia sottopone al corpo.
Le donne possono anche soffrire di ulteriori effetti collaterali, inclusi periodi irregolari e altre disfunzioni mestruali che possono persino portare all’infertilità. Alla fine la bulimia può essere fatale, con il disturbo che causa problemi cardiovascolari che in alcuni casi possono portare allo scompenso cardiaco completo. Anche le bulimiche che usano lassativi e diuretici al posto del vomito possono soffrire di gravi effetti collaterali della bulimia. Se abusati, questi farmaci possono danneggiare il tratto intestinale, causare stitichezza cronica e persino danni ai reni.
Gli effetti collaterali mentali della bulimia sono di vasta portata e gravi quanto gli effetti fisici. Le bulimiche di solito soffrono già di bassa autostima e immagine corporea, e la pratica delle abbuffate e delle purghe può esacerbare questi sentimenti di inutilità e di odio per se stessi. Questi effetti psicologici possono manifestarsi come sbalzi d’umore selvaggi, aumento dell’ansia e grave depressione. Gli effetti collaterali psicologici possono anche portare a effetti fisici come ipertensione, mal di stomaco e dolori muscolari.
Anche dopo che una persona si è ripresa dal disturbo, gli effetti collaterali della bulimia possono persistere per anni. Il danno causato dall’acido gastrico dura molto tempo dopo che una persona smette di spurgare e potrebbe richiedere un intervento chirurgico per correggere. Danni ai reni e persino malattie renali che possono richiedere un trapianto o una rimozione sono anche possibili effetti collaterali a lungo termine della bulimia. Nelle donne gli effetti collaterali ormonali della malattia possono a volte essere permanenti, portando spesso a problemi di fertilità più avanti nella vita.