Bassa frequenza cardiaca fetale, chiamata anche bradicardia, è il termine usato quando il cuore di un nascituro mostra meno di 110 battiti al minuto. Nella maggior parte dei casi, si tratta di una situazione temporanea, sebbene la causa di solito debba essere determinata per poter trattare il problema. Una delle cause più comuni sono i farmaci assunti dalla madre, come i narcotici, l’epidurale o l’ossitocina sintetica. L’ipotensione nella madre può anche portare a una riduzione della frequenza cardiaca fetale, sia per pochi minuti che a lungo termine. Infine, un prolasso o compressione del cordone ombelicale può anche portare a bradicardia in un nascituro.
Questo problema si verifica spesso durante il travaglio a causa del numero di farmaci che ricevono molte donne. Ad esempio, l’ossitocina sintetica viene spesso somministrata per stimolare il travaglio, ma in alcuni casi può produrre un’iperstimolazione dell’utero. Il risultato è a volte l’ipossia fetale, che è una mancanza di ossigeno resa evidente da una frequenza cardiaca che è improvvisamente inferiore alla media. Le donne che assumono narcotici durante la gravidanza possono anche finire per rallentare la frequenza cardiaca del nascituro, poiché questo tipo di farmaco può ridurre le possibilità che il cuore fetale accetti l’adrenalina, che è un ormone che accelera il cuore. Inoltre, a molte donne viene somministrata un’epidurale per fermare il dolore del travaglio, ma anche questo a volte può causare ipotensione temporanea nella madre.
Alcune donne sperimentano l’ipotensione da sole, senza avere farmaci per causarla. Una delle cause più comuni di ipotensione materna è la posizione distesa sulla schiena, poiché questa posizione può esercitare pressione sulla vena cava. Il risultato è meno ossigeno al bambino, che alla fine porta a una bassa frequenza cardiaca fetale. Per questo motivo, si consiglia alle donne di evitare di sdraiarsi sulla schiena dopo circa 16 settimane di gravidanza, anche se va notato che la maggior parte delle donne incinte avverte gli effetti di questa posizione prima che venga causato qualsiasi danno al bambino. Ad esempio, è probabile che le donne incinte si sentano stordite dopo pochi minuti distese.
In altri casi, il cordone ombelicale può essere compresso o addirittura prolasso. Ad ogni modo, il feto non riceve abbastanza ossigeno quando ciò si verifica, causando così una bassa frequenza cardiaca fetale nel tempo. Questa è considerata un’emergenza, in quanto può essere fatale per il nascituro se non viene riparata rapidamente. Ciò può verificarsi durante un lungo travaglio, con conseguente necessità di un cesareo di emergenza. È possibile, tuttavia, che si verifichi un prolasso del cordone ombelicale in qualsiasi momento, motivo per cui si consiglia alle donne di consultare rapidamente il proprio medico se notano una riduzione del movimento fetale poiché questo spesso segnala una bassa frequenza cardiaca fetale.