Un orso Kodiak è un orso bruno che vive nell’arcipelago di Kodiak nel Golfo dell’Alaska. È la più grande delle specie di orsi bruni che si trovano solo sull’isola di Kodiak e nelle isole vicine sulla costa sud-occidentale dell’Alaska. L’orso Kodiak vive abbastanza isolato con un’abbondante scorta di cibo che rappresenta le sue grandi dimensioni. È anche chiamato l’orso bruno d’Alasca.
Questi orsi crescono quasi quanto gli orsi polari, con maschi adulti in piedi alti circa 1,5 piedi quando camminano a quattro zampe. Gli orsi Kodiak potrebbero essere alti più di 10 piedi (3 m) quando sono in posizione verticale. In genere pesano tra le 800 e le 1.500 libbre (363 e 680 kg) in natura, mentre chi vive in cattività può pesare molto di più. Gli orsi femmine pesano circa il 30 percento in meno rispetto ai maschi e sono più piccoli di statura. Questi orsi vivono tra 20 e 40 anni.
Gli orsi Kodiak potrebbero nutrirsi da soli o con altri. La loro principale fonte di cibo è costituita dal salmone. Questo cibo nutriente fornisce il grasso necessario per sopravvivere agli inverni rigidi della regione. L’orso Kodiak completa la sua dieta con bacche, noci, alghe e invertebrati. Sembra preferire mangiare vegetazione per uccidere animali per il cibo.
Quando l’orso Kodiak maschio ha circa cinque mesi, è pronto per riprodursi. Le scrofe in genere non hanno figli fino a quando non hanno circa nove anni. L’allevamento di solito inizia tra maggio e luglio, con cuccioli nati durante il periodo di letargo, che va da gennaio a marzo.
Man mano che il clima diventa più freddo, le scrofe gravide vanno prima in letargo, di solito nelle tane situate nelle aree montuose. I maschi adulti sono gli ultimi a letargo e i primi a emergere in primavera. Gli studi dimostrano che circa un quarto dei maschi non è mai in letargo.
Una scrofa porterà uno o due cuccioli, che pesano meno di una libbra (0,4 kg) alla nascita e nascono ciechi. Una caratteristica distintiva della prole comprende un anello bianco attorno al collo che rimane per diversi anni. Quando arriva la primavera, i cuccioli potrebbero essere cresciuti fino a 20 kg (9 kg). In genere fanno affidamento sulle loro madri per i primi due o tre anni di vita. Le femmine partoriscono ogni quattro anni circa.
Un orso Kodiak ricorda un orso grizzly, con notevoli differenze. L’orso Kodiak è più grande e presenta una faccia più ampia. È coperto di peli ispidi che crescono più a lungo dei capelli su un grizzly. La pelliccia varia dal quasi biondo al color cioccolato. Gli artigli di un orso Kodiak sono sempre visibili sporgenti dai piedi piatti e una piccola coda aiuta a identificare questo orso rispetto all’orso grizzly.
Questa specie è protetta dal governo degli Stati Uniti, insieme al suo habitat di foreste, fiumi e coste. La caccia all’orso Kodiak è consentita, ma rigorosamente regolamentata per preservare il numero di orsi allo stato brado. Ottenere una licenza di caccia per uno di questi orsi è considerato piuttosto costoso e in genere ogni stagione vengono uccisi meno di 200 orsi.