Il cancro del colon-retto si riferisce al cancro che inizia nel colon e nel retto, che costituiscono le ultime parti dell’apparato digerente. Nello specifico, formano l’intestino crasso, il colon che copre circa i primi 5 piedi (1.52 metri) dell’organo e il retto che comprende circa gli ultimi 5 pollici (12 centimetri). Le Nazioni Unite considerano il cancro del colon-retto il terzo tumore maligno più frequentemente diagnosticato al mondo, con gli abitanti dei paesi sviluppati che sono i più colpiti. Sebbene nessuno conosca le cause esatte del cancro del colon-retto, ci sono diversi fattori di rischio che i medici elencano come fattori che contribuiscono all’insorgenza di questa forma comune di cancro.
I fattori di rischio più comuni per il cancro del colon-retto sembrano essere l’età e la genetica. Secondo il National Cancer Institute (NCI), oltre il 90% di tutti i casi riguarda pazienti di età superiore ai 50 anni. Una persona con una storia di cancro del colon-retto, in particolare all’inizio della vita, ha maggiori probabilità di svilupparlo di nuovo in futuro. Se un parente stretto, in particolare un fratello o un genitore, ce l’ha o l’ha avuto, il rischio aumenta ulteriormente. La sindrome di Lynch in particolare, nota anche come cancro del colon ereditario non poliposico (HNPCC), potrebbe essere una delle cause del cancro del colon-retto, che rappresenta la forma più comune di cancro del colon-retto genetico e circa il 2% dei casi riguarda questa malattia.
Altri importanti fattori che possono essere considerati come cause del cancro del colon-retto includono il fumo e la dieta. Un rapporto del 2000 dell’American Cancer Society (ASC) affermava che le donne fumatrici avevano il 40% in più di probabilità di morire a causa della malattia rispetto alle donne che non fumavano e che i fumatori avevano il 30% in più di probabilità rispetto ai non fumatori. L’European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition (EPIC) ha condotto uno studio nel 2005 che teorizza che le persone che seguono una dieta ricca di grassi e carne rossa ma povera di fibre, frutta e verdura hanno un rischio maggiore di sviluppare il cancro del colon-retto.
Esistono diversi altri fattori come possibili cause del cancro del colon-retto. Questi includono una significativa assunzione di alcol, malattie infiammatorie intestinali come la colite ulcerosa o il morbo di Crohn, mancanza di esercizio fisico e virus. Anche se è necessario lavorare di più per determinare veramente le cause del cancro del colon-retto, le persone possono adottare determinate misure nel tentativo di evitarlo. Coloro che hanno storie familiari di questo particolare cancro sono fortemente incoraggiati a sottoporsi a frequenti controlli medici e una dieta più sana e l’esercizio fisico possono aiutare a prevenire la malattia.