Il dolore fantasma è una condizione medica che si verifica dopo che una persona ha perso un arto. In alcuni casi, una persona che ha perso un occhio, un seno o un’altra parte del corpo può anche provare dolore fantasma. Dopo che l’arto è scomparso, una persona con dolore fantasma si sente ancora come se l’arto fosse lì. Ciò include la sensazione di tutto il dolore e il disagio ad esso associati.
Provare dolore fantasma in un arto dopo che è stato amputato è un evento abbastanza comune. Per alcune persone con dolore fantasma, il dolore migliora gradualmente nel tempo senza alcun tipo di trattamento speciale. In altre persone, affrontare il dolore e superarlo può essere una sfida.
Il dolore fantasma può verificarsi in una varietà di aree intorno al sito amputato. Il dolore dell’arto fantasma, ad esempio, viene vissuto come se il dolore fosse nell’arto che è stato perso. Un altro tipo di dolore fantasma è il dolore al moncone, noto anche come dolore dell’arto residuo. Con questo fenomeno, la persona avverte disagio nell’area in cui si è verificata l’amputazione.
Una terza forma di dolore fantasma è la sensazione dell’arto fantasma. In questo caso, la persona si sente come se l’arto amputato fosse ancora lì. Sebbene questo non sia doloroso, può essere scomodo e causare una sensazione di formicolio, bruciore o prurito. Di solito, gli individui che soffrono di dolore fantasma non sono in grado di prevedere quando si verificherà il dolore o quale tipo di dolore sperimenteranno.
Una volta si credeva che il dolore fantasma fosse causato interamente dal disagio psicologico. I ricercatori ora sanno che non è vero. Sebbene i ricercatori non siano ancora del tutto sicuri delle cause fisiche del dolore fantasma, hanno diverse teorie.
Una teoria è che il dolore fantasma sia causato da modifiche apportate ai circuiti dei nervi. Per questo motivo, i danni ai nervi e le lesioni tendono ad aumentare la probabilità di provare dolore fantasma. Sembra che le cellule nervose del cervello creino nuove connessioni dopo un’amputazione, il che potrebbe avere un impatto sul dolore fantasma.
Anche gli individui che hanno provato dolore a un arto prima dell’amputazione sembrano essere maggiormente a rischio di sviluppare dolore fantasma dopo la sua rimozione. Ciò è particolarmente vero subito dopo l’amputazione. I ricercatori ritengono che ciò sia dovuto al fatto che il cervello conserva la memoria del dolore e continua a inviare segnali di dolore dopo che l’arto è scomparso.
Anche le amputazioni effettuate in risposta ai coaguli di sangue sembrano aumentare la probabilità di dolore fantasma. Si ritiene che ciò sia dovuto al fatto che il coagulo di sangue riduce la quantità di ossigeno che arriva ai tessuti, il che fa sì che il tessuto impieghi più tempo a guarire. In alcuni casi, non diventa mai un tessuto sano.
Il neuroma, una crescita che a volte si forma alla fine di un moncone amputato, può anche portare a dolore fantasma. Può anche essere innescato da cambiamenti climatici, uso di un arto artificiale, pressione sull’arto rimanente, affaticamento e stress emotivo.