La malattia di Graves è una malattia autoimmune più comune nelle donne di mezza età che in qualsiasi altro gruppo di persone. I sintomi di questa condizione sono causati dall’ipertiroidismo o dalla ghiandola tiroide iperattiva, che produce più ormoni tiroidei di quanti il corpo possa gestire. Tuttavia, non è noto come la ghiandola tiroide diventi iperattiva. Quindi la causa esatta della malattia di Graves non può essere individuata.
Quando è presente l’ipertiroidismo, come nella malattia di Graves, si verificano diversi sintomi. Questa condizione viene solitamente diagnosticata analizzando il sangue per valutare i livelli di ormoni tiroidei, ma viene anche diagnosticata dalla comparsa di uno dei seguenti tre sintomi: occhi sporgenti, gozzo, che si traduce in un significativo gonfiore del collo o gonfiore sopra gli stinchi . Quelli con malattia di Graves avranno almeno uno di questi sintomi e potrebbero averne diversi.
Possono essere presenti anche altri sintomi. La frequenza cardiaca può essere veloce o le persone colpite possono avvertire palpitazioni. Le persone possono sentirsi eccezionalmente nervose o tremolanti e possono avere un aumento dell’appetito. La perdita di peso e le difficoltà del sonno sono entrambe comuni poiché il metabolismo accelera in risposta alle quantità extra di ormoni tiroidei.
L’uso frequente di farmaci per ridurre l’ormone tiroideo può controllare la malattia di Graves. Quando i farmaci da soli falliscono, i medici considerano la rimozione della tiroide. Ciò può comportare un intervento chirurgico iniziale, chiamato tiroidectomia, e quindi radiazioni per uccidere le cellule tiroidee rimanenti. Le radiazioni vengono solitamente evitate nelle donne in età fertile che desiderano avere più figli, poiché ciò potrebbe avere un effetto negativo sulla fertilità.
Il trattamento, tuttavia, è inevitabile anche se le donne sono in età fertile, poiché la condizione può essere trasmessa dalle donne in gravidanza ai loro bambini non ancora nati. Ridurre la produzione della tiroide è essenziale per eliminare le complicanze della malattia. Di solito le donne in gravidanza assumono farmaci per ridurre il numero di ormoni tiroidei.
Quando la malattia di Graves ha causato gli occhi sporgenti, questa condizione può essere trattata esteticamente aprendo i seni per consentire agli occhi di tornare nella loro posizione naturale. Anche dopo l’eliminazione degli ormoni tiroidei in eccesso, gli occhi sporgenti possono essere ancora presenti. La cura degli occhi è particolarmente importante per chi soffre di questa condizione, poiché la pressione sugli occhi può causare una visione doppia. Inoltre, quelli con malattia di Graves possono avere problemi di secchezza oculare estrema e sono più inclini a lesioni oculari dovute alla polvere.
La malattia di Graves ha una complicazione estremamente grave di cui tutti gli interessati devono essere avvisati. In alcune occasioni, i livelli della tiroide diventano così alti da provocare quella che viene chiamata una tempesta tiroidea. Una tempesta tiroidea è caratterizzata da confusione improvvisa e totale, febbre alta e può portare al coma senza trattamento. Se una persona sente che i suoi sintomi peggiorano rapidamente, si tratta di un’emergenza medica e la persona interessata deve chiamare immediatamente i servizi di emergenza.
In molti casi questa condizione può essere ben controllata da interventi chirurgici, farmaci o entrambi. La ricerca per comprendere ulteriormente la causa può aiutare a migliorare il trattamento in futuro.