La trichinosi è un’infezione causata dal nematode trichina, un parassita che colonizza il corpo di animali come maiali e selvaggina. La maggior parte dei casi di trichinosi sono relativamente lievi e anche piuttosto rari, grazie alla maggiore consapevolezza sulla sicurezza alimentare. In alcuni casi, tuttavia, la trichinosi può portare a danni ai tessuti del sistema nervoso, causando danni cerebrali, coma o addirittura la morte. Per evitare questa sfortunata svolta di eventi, le persone dovrebbero sempre cucinare carne di maiale e selvaggina ad almeno 160 gradi Fahrenheit (71 gradi Celsius).
Questa infezione è talvolta indicata anche come trichinellosi o trichiniasi. In tutti i casi, il processo della malattia inizia con un animale come un maiale, che raccoglie forme larvali del parassita nel suo cibo. Entro pochi giorni, i vermi adulti si sviluppano nel tratto intestinale, quindi le larve vengono trasportate attraverso il flusso sanguigno ai muscoli dell’animale, a quel punto si incistano, entrando in uno stato dormiente in cui possono sopravvivere fino a un decennio.
Quando qualcuno consuma carne poco cotta con parassiti incistati, i loro acidi dello stomaco dissolveranno la parete della cisti, liberando i vermi trichine. Entro pochi giorni, i sintomi intestinali iniziano a manifestarsi man mano che i vermi maturano. Se i vermi possono riprodursi, creando larve, la vittima inizierà a provare dolori muscolari, febbre, mal di testa e nausea mentre le larve si spostano nel corpo attraverso il flusso sanguigno per incistarsi di nuovo.
La trichinosi diventa pericolosa se i vermi riescono a farsi strada nel sistema nervoso centrale. Anche se questo è raro, succede e può essere fatale. Sebbene i vermi non possano sopravvivere nel sistema nervoso centrale, possono causare alcuni danni prima di morire definitivamente e, se sono presenti abbastanza vermi, questo danno può essere debilitante.
Una volta che i vermi entrano nel flusso sanguigno, è difficile trattare la trichinosi. I farmaci antinfiammatori possono essere prescritti per aiutare a ridurre il dolore, il prurito e altri sintomi che accompagnano la migrazione dei vermi. Per questo motivo, ai medici piace trattare precocemente i casi sospetti di trichinosi, prescrivendo farmaci antiparassitari entro pochi giorni nella speranza di uccidere i vermi adulti nel tratto intestinale.
Cuocendo carni di maiale e selvaggina a una temperatura interna sicura, si elimina il rischio di trichinosi, perché i parassiti non possono sopravvivere alle alte temperature. Tuttavia, se mangi carne di maiale o selvaggina poco cotta e ti senti male entro pochi giorni, dovresti consultare immediatamente un medico; lui o lei può prelevare un campione di sangue o feci per verificare la presenza di segni di trichinosi e iniziare il trattamento.