Le cause della povertà negli Appalachi includono la mancanza di opportunità di lavoro e servizi pubblici, un ambiente rurale e rischi per la salute. Queste cause sono diffuse e tipicamente considerate di natura generazionale.
La regione degli Appalachi si estende per più di 1,000 miglia (1609 km) lungo i monti Appalachi dal sud di New York al nord del Mississippi negli Stati Uniti. L’area è comunemente considerata rurale, con quasi la metà dei suoi residenti impegnati nell’agricoltura, nell’estrazione mineraria e nell’industria pesante. Poco più del 40% della popolazione degli Appalachi di oltre 24 milioni di residenti è rurale. Anche la qualità dell’istruzione nelle aree rurali come gli Appalachi può essere al di sotto degli standard, specialmente nelle contee a basso reddito. I giovani rurali negli Stati Uniti non tendono ad aspirare a titoli universitari con la frequenza degli studenti urbani e rurali, e una minore istruzione può tradursi in una minore capacità di guadagno.
Gli Appalachi in genere hanno difficoltà ad attrarre industrie di qualità e posti di lavoro più remunerativi nell’area. Ciò può essere dovuto in parte alla mancanza di servizi pubblici di base. Le comunità povere spesso non hanno le risorse per finanziare il miglioramento dell’acqua e delle acque reflue. Senza l’infrastruttura adeguata, le aziende potrebbero essere riluttanti ad andare in Appalachia. Di conseguenza, i residenti in genere si affidano alle limitate industrie situate vicino alle loro case per lavorare, il che contribuisce alla povertà negli Appalachi.
A causa della mancanza di servizi pubblici di base, negli Appalachi sono talvolta presenti rischi per la salute pubblica e ambientale. Più di un quarto dei residenti degli Appalachi non è servito da un sistema idrico comunitario e deve fare affidamento su pozzi privati per il proprio fabbisogno di acqua potabile. Quasi la metà di tutte le famiglie dispone di un sistema di smaltimento delle acque reflue in loco rispetto ai sistemi di pubblica utilità. La cattiva salute può aumentare le probabilità che le persone cadano e rimangano in condizioni di povertà.
Molte comunità degli Appalachi mancano di infrastrutture di telecomunicazione perché l’accesso al telefono e ai servizi Internet può essere difficile da fornire alle aree rurali senza finanziamenti adeguati. La povertà a lungo termine in Appalachia può essere sostenuta dalla mancanza di questi servizi vitali. Ad esempio, senza telecomunicazioni, i distretti scolastici non sono in grado di fornire programmi di apprendimento a distanza per gli studenti delle zone rurali. La mancanza di accesso a Internet ad alta velocità negli Appalachi si aggiunge anche alla sua sfida nell’attrarre nuove imprese.
La discriminazione basata su razza, classe economica e genere è talvolta presente nelle aree rurali come l’Appalachia. Questa discriminazione può continuare a bloccare opportunità per coloro che hanno vissuto in povertà per generazioni. La negligenza a lungo termine per quanto riguarda i bisogni dei poveri può portare alla povertà generazionale negli Appalachi.