L’era dei buoni sentimenti è stato un periodo nella storia degli Stati Uniti (USA) caratterizzato da un nazionalismo diffuso e da un livello ridotto di politica amara e di parte. La maggior parte degli storici sostiene che il periodo iniziò nel 1815, quando finì la guerra del 1812. Il periodo terminò intorno al 1825, quando le dispute politiche ricominciarono ad aumentare su schiavitù, territorio e contendenti presidenziali per le elezioni del 1828.
Prima dell’era dei buoni sentimenti, gli Stati Uniti erano politicamente divisi a causa di feroci litigi tra i partiti federalista e democratico-repubblicano. Il Partito Federalista è cresciuto attorno agli ideali di Alexander Hamilton, che sosteneva l’implementazione di una banca nazionale e di un sistema per regolare le finanze e il debito delle nazioni. Il partito ha goduto di quasi un decennio di potere negli anni 1790, ma è stato eliminato dalla maggioranza nel 1800 dal Partito Democratico-Repubblicano, che ha favorito un governo più piccolo con meno regolamentazione.
All’inizio del 1800, il Partito Federalista e il Partito Democratico-Repubblicano divennero ancora più opposti l’uno all’altro. I sostenitori del Partito Democratico-Repubblicano erano generalmente sospettosi delle opinioni di Hamilton, che consideravano troppo favorevoli al grande governo. Le tensioni sono aumentate a tal punto che le parti hanno iniziato a esercitare pressioni umilianti contro gli oppositori in un terribile attacco di fango. Il secondo presidente degli Stati Uniti e membro del Partito Federalista John Adams fu deriso come un monarchico segreto, mentre Thomas Jefferson, il terzo presidente e democratico-repubblicano, fu accusato di essere ateo e simpatizzante della Francia durante la Rivoluzione francese e le guerre napoleoniche.
La guerra del 1812 aggravò ulteriormente i combattimenti politici. James Madison, il quarto presidente degli Stati Uniti e un democratico-repubblicano, ha affrontato severe critiche da parte dei federalisti per la guerra. Questa posizione si sarebbe rivelata fatale per il Federalist Party: quando la guerra del 1812 si concluse con quella che la maggior parte degli americani riteneva una vittoria sugli inglesi, la posizione contro la guerra del Federalist Party sembrò fuori luogo e irrilevante per molti. Di conseguenza, durante le elezioni presidenziali del 1816, il Partito Federalista subì una schiacciante sconfitta e affrontò la minaccia dell’estinzione politica. Questi eventi hanno sminuito la brutta retorica che in precedenza aveva soffocato gli Stati Uniti e hanno contribuito a inaugurare l’era dei buoni sentimenti.
Con il nuovo presidente James Monroe in carica, la guerra del 1812 un ricordo e il Partito Federalista ridotto a un lamento, gli Stati Uniti iniziarono a provare un senso di ottimismo e orgoglio nazionale. La lotta politica e il morso delle unghie sulla guerra non hanno dominato i titoli dei giornali. Il nuovo stato d’animo ha spinto il giornalista Benjamin Russell a descrivere il periodo di tempo come “l’era dei buoni sentimenti” sul Columbian Centinel, un giornale di Boston. Russell scrisse quelle parole in risposta a una visita a Boston di Monroe nel 1817, durante la quale entrambe le parti espressero un senso di unità sotto il presidente.
Questa era ha continuato a crescere, con il sentimento nazionalista aiutato dall’acquisizione della Florida da parte degli Stati Uniti nel 1819 secondo i termini del Trattato di Adams-Onís. La Dottrina Monroe, emanata nel 1823, contribuì ulteriormente a rafforzare il senso di orgoglio nazionale americano. La dottrina ha emesso un proclama all’Europa per fermare la colonizzazione di nuove terre nelle Americhe e ha messo in guardia dall’interferire con gli stati. Se l’Europa non avesse tenuto conto di questi avvertimenti, la dottrina affermava che sarebbe stato necessario l’intervento degli Stati Uniti. La dottrina prometteva, tuttavia, che gli Stati Uniti non avrebbero interferito con le colonie europee esistenti.
L’era ha avuto alcune battute d’arresto con il panico finanziario del 1819. Ciò, tuttavia, non ha rovinato l’ottimismo nazionale, che ha rimbalzato in parte con il Compromesso del Missouri del 1820. Il compromesso ha temporaneamente sedato le faide tra fazioni pro e anti-schiavitù negli Stati Uniti
Le contestate e controverse elezioni presidenziali del 1824 fecero molto per erodere l’ottimismo e la moderazione politica che avevano segnato l’era dei buoni sentimenti. Andrew Jackson ha vinto il voto popolare, ma nessuno dei quattro contendenti alla presidenza aveva ricevuto un voto di maggioranza all’interno del Collegio Elettorale. La decisione fu così passata alla Camera dei Rappresentanti, dove il presidente della Camera Henry Clay scelse John Quincy Adams come nuovo presidente. Adams quindi scelse Clay come suo segretario di stato.
Jackson credeva che Clay avesse promesso ad Adams la presidenza in cambio dell’incarico di segretario di stato. L’elezione divenne nota come “l’accordo corrotto” e fu considerata una presidenza rubata da Jackson, che giurò di vincere le elezioni nel 1828 e vi riuscì. Quando giunsero le elezioni del 1828, il fervore politico e le controversie posero effettivamente fine all’era dei buoni sentimenti.