Un termometro auricolare digitale è un dispositivo portatile che misura la temperatura corporea di un individuo tramite una sonda corta che viene inserita nel condotto uditivo. I sostenitori del termometro auricolare digitale sostengono che il dispositivo non è invasivo, funziona rapidamente, è igienico ed è più sicuro da usare rispetto ai termometri a mercurio. Molti esperti di salute mettono in dubbio il valore del termometro auricolare digitale, tuttavia, sostenendo che è difficile da posizionare correttamente e quindi soggetto a false letture e che non è sicuro per l’uso nei bambini. Inoltre, i termometri auricolari digitali tendono ad essere più costosi dei termometri digitali orali più accurati.
Di solito, un termometro auricolare digitale è costituito da un corpo di plastica a forma di tubo che viene tenuto nel pugno e una sonda corta che sporge dalla parte superiore del corpo. Una volta inserita questa sonda nell’orecchio, si preme un “grilletto” sul corpo del termometro. Dopo un periodo da pochi secondi a un minuto, a seconda del modello di termometro, uno schermo digitale sul corpo visualizza una lettura della temperatura.
I sostenitori del termometro auricolare digitale sostengono che il dispositivo presenta diversi vantaggi. Prima di tutto, è meno invasivo dei termometri rettali e orali, rendendo potenzialmente un bambino più propenso a collaborare quando deve essere misurata la temperatura. In secondo luogo, i modelli più veloci possono fornire una lettura della temperatura in pochi secondi. Inoltre, molti modelli possono essere dotati di coprisonda in plastica monouso, aggiungendo un elemento igienico a questi dispositivi. Inoltre, i termometri auricolari digitali mancano dei rischi per la sicurezza dei termometri in vetro, che, se rotti, possono perdere mercurio.
Tuttavia, molti esperti di salute mettono in dubbio il valore del termometro auricolare digitale. Prima di tutto, sostengono questi esperti, può essere difficile posizionare correttamente un termometro auricolare all’interno del condotto uditivo. Il posizionamento improprio e la presenza di cera eccessiva nell’orecchio possono far sì che un termometro auricolare fornisca una lettura errata, che a sua volta può portare un caregiver a sottovalutare o sovrastimare la gravità della febbre di un individuo. Inoltre, le dimensioni della maggior parte delle sonde dei termometri auricolari digitali possono potenzialmente causare lesioni alle orecchie dei bambini.
Inoltre, la maggior parte dei modelli di termometro auricolare digitale tende ad essere leggermente o addirittura significativamente più costoso dei termometri orali digitali. Sebbene questa differenza di costo possa indurre alcuni consumatori a presumere che i termometri auricolari digitali siano superiori a quelli orali digitali, molti esperti di salute consigliano che i termometri orali siano in realtà più accurati. Inoltre, un’ampia percentuale di esperti di salute sostiene che la misurazione della temperatura rettale fornisce la lettura più vera, specialmente nei bambini.