Un dotto lacrimale gonfio di solito significa che c’è un blocco che impedisce alle lacrime di drenare normalmente. È comune nei neonati quando i dotti lacrimali non si sono aperti correttamente prima della nascita e nei casi di un’infezione agli occhi o ai seni paranasali che blocca il normale flusso di lacrime. Negli adulti, un dotto lacrimale gonfio può derivare da un ispessimento del canale del condotto, da un tumore, da problemi del seno o da una lesione.
I bambini a volte nascono con dotti lacrimali poco sviluppati, soprattutto se sono prematuri alla nascita. Un altro difetto alla nascita che causa un dotto lacrimale gonfio comporta una crescita ossea impropria nel canale nasale che impedisce alle lacrime di drenare. I bambini nati con queste condizioni tendono ad avere infezioni agli occhi o ai seni paranasali più frequenti che possono essere fastidiose, ma di solito non influiscono sulla vista.
Una minuscola ghiandola sopra ciascun occhio produce lacrime che mantengono umidi i bulbi oculari. Le lacrime lubrificano l’occhio prima di viaggiare in minuscoli fori nelle palpebre superiori e inferiori. Da lì, le lacrime entrano in una piccola sacca vicino al naso dove vengono riassorbite dal corpo o evaporano. Un blocco che causa un dotto lacrimale rosso e gonfio può verificarsi ovunque lungo il canale che trasporta le lacrime.
I sintomi di un dotto lacrimale gonfio includono comunemente arrossamento e infiammazione. Tali sintomi si manifestano tipicamente nei bambini entro giorni o settimane dopo la nascita e potrebbero includere una scarica gialla se è presente l’infezione. Le palpebre potrebbero diventare croccanti e aderire quando lo scarico si asciuga sulle palpebre. In alcuni bambini, la condizione è aggravata dal sole, dal vento o dal freddo.
Non c’è modo di prevenire un dotto lacrimale gonfio causato da un difetto congenito. Di solito si consiglia ai genitori di mantenere l’area pulita tamponando gli occhi con batuffoli di cotone imbevuti di acqua tiepida fino a quando i dotti non si aprono da soli. Tenere il bambino in casa nelle giornate fredde o ventose può aiutare a prevenire lacrimazione e lo sviluppo di infezioni, oltre a fornire un cappello e una protezione per gli occhi dal sole.
Il trattamento per i dotti lacrimali gonfi di solito comporta antibiotici per chiarire un’infezione che ostruisce i dotti. Se la condizione è congenita, di solito scompare entro il primo compleanno del bambino. Se è ancora presente, i dotti lacrimali rigonfi possono essere aperti manualmente con una piccola sonda a filo in anestesia generale o locale. L’acqua contenente un colorante viene in genere scaricata nel condotto lacrimale insieme alla sonda per consentire al medico di vedere se il blocco è stato eliminato.
In alcuni casi, gli adulti con dotti lacrimali ingrossati possono richiedere un intervento chirurgico se un tumore o un’altra ostruzione preme sui seni. Questo è anche un trattamento comune se una lesione facciale impedisce il normale flusso di lacrime. Quando un’infezione sinusale o un’infezione delle vie respiratorie superiori contribuisce al rigonfiamento dei dotti lacrimali, gli antibiotici possono spesso correggere la condizione.