Un episodio psicotico è un periodo di psicosi che può durare periodi di tempo variabili. Alcuni medici distinguono tra brevi episodi psicotici che durano tra un giorno e un mese e periodi più lunghi di psicosi. Questa condizione di salute mentale può verificarsi in combinazione con una condizione esistente come la schizofrenia o può verificarsi indipendentemente. Un certo numero di cause sono state associate alla psicosi, da traumi estremi a variazioni sottostanti nella composizione chimica del cervello che rendono alcune persone più inclini alla psicosi.
Le persone coinvolte in un episodio possono sperimentare uno o più dei seguenti sintomi: allucinazioni, disturbi del pensiero e deliri. Le allucinazioni sono esperienze sensoriali che non sono radicate nella realtà, come sentire, vedere, gustare, toccare o annusare cose che non sono presenti. Il disturbo del pensiero coinvolge pensiero e linguaggio disorganizzati e può esprimersi sotto forma di difficoltà con la comunicazione orale, confusione, perdita di memoria, volatilità emotiva e umore che cambia rapidamente. I deliri sono credenze che le persone hanno difficoltà a differenziare dalla realtà.
Una delle caratteristiche chiave dell’episodio è che il paziente sperimenta una rottura con la realtà. Le persone hanno difficoltà a separare allucinazioni e deliri, credendo che siano reali, e possono anche rifiutare aspetti del mondo reale. Questo può essere traumatico per il paziente e può rendere difficile per le persone comunicare con il paziente o fornire assistenza. Qualcuno che crede sinceramente che gli agenti del governo stiano pianificando un attacco, ad esempio, può rifiutare i tentativi di assistenza, temendo l’infiltrazione del nemico.
Gli episodi psicotici possono essere emotivamente terrificanti per il paziente ed esporre le persone al rischio di suicidio e autolesionismo. I trattamenti comprendono l’ospedalizzazione per fornire un trattamento e un monitoraggio intensivo del ricovero, insieme a farmaci antipsicotici e psicoterapia. Se l’episodio psicotico si verifica in connessione con un’altra condizione psichiatrica, il trattamento di tale condizione può aiutare nella gestione della psicosi e aiutare il paziente a recuperare.
Una volta che un paziente si riprende da un episodio psicotico, il regime di trattamento può essere modificato. Nei pazienti con una storia di psicosi, l’obiettivo è determinare cosa ha innescato l’evento e impedire che si ripeta. Ciò potrebbe includere tutto, dall’assunzione di farmaci per tutta la vita per prevenire squilibri chimici, alla terapia per traumi, all’adeguamento della dieta e dei regimi di esercizio. Uno psichiatra di solito ha bisogno di supervisionare le cure per il paziente e il paziente avrà bisogno di controllare periodicamente per confermare che l’attuale corso di trattamento è ancora efficace.