Ci sono una serie di problemi che comunemente causano dolore notturno alle gambe. I crampi muscolari possono essere il risultato di cambiamenti ormonali, carenze di nutrienti o disidratazione. La sindrome delle gambe senza riposo, o RLS, può causare disagio o dolore quando una persona sta riposando, quindi è spesso un problema prima di coricarsi. È noto che alcune malattie come la fibromialgia causano spesso dolore alle gambe durante la notte. Alcune altre possibili cause includono neuropatia diabetica, coaguli di sangue nelle gambe o semplicemente un uso eccessivo delle gambe.
Una delle cause più comuni di dolore notturno alle gambe sono i crampi ai muscoli delle cosce o dei polpacci, a volte chiamati cavallo di Charley. Le persone possono sperimentare questi tipi di crampi per una serie di motivi. La disidratazione può causare il blocco dei muscoli, oppure i crampi possono essere causati dalla mancanza di potassio, magnesio o calcio nella dieta. Anche le fluttuazioni ormonali possono essere la causa; le donne incinte spesso ne soffrono, in particolare nel secondo trimestre, così come le donne che hanno le mestruazioni. Il dolore alle gambe durante la notte può anche essere un effetto collaterale di alcuni tipi di farmaci.
La sindrome delle gambe senza riposo può anche causare dolore alle gambe durante la notte. Questa è una condizione in cui un paziente può provare una varietà di sensazioni, tra cui dolore, crampi o bruciore alle gambe. Poiché muovere le gambe allevia queste sensazioni, i pazienti spesso soffrono maggiormente durante la notte mentre sono sdraiati.
Il dolore notturno alle gambe può spesso essere anche il risultato di varie malattie o disturbi. La causa potrebbe essere la fibromialgia, una condizione caratterizzata da dolore cronico, rigidità e sensibilità alla pressione. I pazienti con malattia di Addison, che causa insufficienza surrenalica, e malattia di Parkinson, che colpisce il sistema nervoso centrale, a volte avvertono dolore alle gambe durante la notte. L’artrite e la sindrome di Plica possono causare dolore all’interno e intorno alle ginocchia.
Vari altri problemi possono anche comunemente portare a dolore notturno alle gambe. I pazienti con diabete possono provare dolore durante la notte a causa di neuropatia diabetica o danni ai nervi delle gambe. Le persone che hanno avuto di recente problemi come infarto o ictus possono sviluppare coaguli dolorosi alle gambe, noti come trombosi venosa profonda. Le lesioni alla cartilagine, ai legamenti o ai tendini che sostengono le ginocchia possono essere più dolorose prima di coricarsi. A volte il dolore alle gambe è semplicemente il risultato di un uso eccessivo, ad esempio da un intenso esercizio fisico o da lunghi periodi di tempo in piedi.