Il dolore silenzioso si riferisce a una particolare reazione alla perdita. Perdere un coniuge, avere un aborto spontaneo e perdere qualcuno per un evento improvviso e tragico a volte può portare a questo tipo di reazione al dolore. Gli individui che piangono in silenzio a volte si isolano; negare che qualcosa non va; e, in alcuni casi, soffrono tranquillamente di sentimenti di vergogna e di colpa.
Ogni individuo affronta la perdita a modo suo. Rabbia, contrattazione, negazione e depressione sono reazioni comunemente osservate alla perdita. Alla fine, venire a patti con una perdita spesso richiede di passare attraverso alcune o tutte queste fasi del processo di lutto. Un individuo che soffre in silenzio può essere bloccato in uno stato di negazione o di tranquilla depressione. Senza discutere della sua perdita o affrontare le emozioni sottostanti associate al suo dolore, è più difficile raggiungere la fase di accettazione.
Il dolore silenzioso è più comune in determinate circostanze. Un bambino la cui madre si è suicidata potrebbe soffrire di un dolore silenzioso, incolpandosi segretamente della morte di sua madre. Una donna che ha subito un aborto spontaneo potrebbe tacere a causa della disperazione o della sensazione che nessuno possa relazionarsi alla sua perdita. Gli individui che perdono una persona cara a causa di un tragico incidente o violenza possono subire uno shock emotivo che porta alla sofferenza in silenzio.
Alcune cause del lutto silenzioso sono legate al modo in cui alcune famiglie e culture affrontano il tema della perdita. Può essere che esprimere tristezza o aggrapparsi a sentimenti negativi e irrisolti verso il defunto sia considerato inappropriato. I membri della famiglia potrebbero sentirsi spinti a sembrare e ad agire felici e ad andare avanti con la vita. In alcuni casi, viene posto un limite di tempo non detto per quanto tempo una persona può piangere una perdita.
Altri fattori che potrebbero perpetuare il dolore silenzioso sono le pressioni per sostituire la persona amata. Questo potrebbe essere sotto forma di sposarsi di nuovo, avere un altro bambino o riempire il tempo libero con attività che distolgono la mente dalla perdita. In alcuni casi, questo consiglio aiuta la persona in lutto ad andare avanti nella vita. Nel caso di sentimenti irrisolti verso il defunto o se stessi, questo approccio viene talvolta criticato in quanto non affronta i problemi reali.
Gli esperti consigliano spesso a coloro che hanno subito una perdita di parlare dei propri sentimenti. Evitare l’argomento e ricorrere all’isolamento sociale è generalmente considerato un modo malsano di affrontare il dolore. Circondarsi di persone solidali e compassionevoli che capiscono e sono disposte ad ascoltare è considerato utile. Nei casi in cui questi sistemi di supporto non esistono, coloro che si occupano di lutto silenzioso sono incoraggiati a cercare una consulenza professionale.