Le lesioni cerebrali, le modifiche al tessuto cerebrale, possono essere associate a una serie di cause diverse, tra cui traumi fisici, malformazioni congenite nel cervello, infezioni e malattie neurologiche progressive. Il tessuto anormale nel cervello è motivo di preoccupazione medica e può essere identificato su studi di imaging del cervello come la risonanza magnetica. I pazienti con sospette lesioni cerebrali vengono valutati da neurologi, medici specializzati nella cura del cervello, del midollo spinale e del sistema nervoso periferico. Le opzioni per la gestione di una lesione possono includere farmaci e interventi chirurgici.
Una delle cause delle lesioni cerebrali è un problema congenito del cervello, come un’anomalia ereditaria nel cervello o un problema che si è sviluppato durante lo sviluppo fetale. Le malformazioni all’interno del cervello possono assumere una varietà di forme, come le malformazioni di Chiari nel cervelletto e le malformazioni arterovenose nell’afflusso di sangue al cervello. Queste lesioni possono essere diagnosticate poco dopo la nascita, quando un bambino sembra avere deficit neurologici, oppure possono essere scoperte anni dopo.
I tumori sono un’altra causa di lesioni cerebrali. I tumori cerebrali derivano da tessuti in tutto il cervello e possono essere associati all’esposizione a sostanze inquinanti, mutazioni casuali e altre cause. Man mano che i tumori crescono e si diffondono, possono esercitare pressione sulle cellule cerebrali sane e potenzialmente causare la morte cellulare. L’idrocefalo, in cui il liquido si accumula all’interno del cranio, può anche causare lesioni al cervello uccidendo le cellule cerebrali sane con la pressione.
Le persone con lesioni traumatiche alla testa, così come le persone che hanno subito un intervento chirurgico al cervello, possono avere lesioni causate da traumi fisici al cervello. Anche le ferite penetranti alla testa, chirurgiche o meno, presentano il rischio di introdurre batteri e virus. Le infezioni possono causare lesioni, inclusi ascessi, in cui il pus e altri fluidi si accumulano in una tasca all’interno del cervello. Anche malattie come la sclerosi multipla, il morbo di Alzheimer e il morbo di Parkinson causano lesioni cerebrali danneggiando le cellule del cervello.
Le lesioni cerebrali possono causare una varietà di sintomi, a seconda del sito della lesione. Le persone possono iniziare a sperimentare deficit cognitivi come discorsi confusi, perdita di memoria, difficoltà di ragionamento e così via. Possono anche sviluppare tremori, andature instabili e altri problemi fisici causati da una scarsa coordinazione e segnalazione tra il cervello e il sistema nervoso periferico. È possibile condurre una valutazione per determinare l’entità dei deficit di un paziente e strumenti diagnostici come le scansioni cerebrali forniranno maggiori informazioni.
I farmaci a volte possono trattare le lesioni cerebrali affrontando la causa o arrestando il progresso. La chirurgia per asportare una lesione può essere un’altra opzione di trattamento. In alcuni casi, potrebbero non esserci opzioni di trattamento oltre alle cure di supporto per mantenere il paziente a suo agio.