Fluoxetina e paroxetina sono due farmaci usati per trattare la depressione, così come altri disturbi dell’umore e dell’ansia. Fanno entrambi parte della famiglia di farmaci noti come inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI). Entrambi i farmaci hanno un’azione simile nel cervello ed esercitano effetti simili. Ci sono importanti differenze tra loro, tuttavia, che portano a differenze su come e quando vengono prescritti.
Alcuni pazienti con depressione mostrano differenze nelle loro risposte alla fluoxetina rispetto alla paroxetina. Ciò è dovuto alle differenze individuali in un enzima nel cervello chiamato trasportatore della poliglicoproteina (Pgp). Alcune persone hanno copie di questa proteina che la rendono estremamente attiva e rimuovono la paroxetina dal cervello prima che possa colpire un individuo. La fluoxetina non è influenzata dal trasportatore Pgp, quindi può trattare la depressione negli individui con la versione più attiva di questo enzima.
Sia la fluoxetina che la paroxetina prevengono la degradazione del neurotrasmettitore serotonina nel cervello. Ciò consente alla serotonina di esercitare di conseguenza maggiori effetti sul cervello. Piccole differenze nelle loro azioni significano che questi farmaci possono essere usati per trattare disturbi leggermente diversi. Ad esempio, la fluoxetina è tipicamente usata per trattare il disturbo bipolare e la cataplessia, mentre la paroxetina è più spesso usata per trattare il disturbo d’ansia generalizzato e la disfunzione erettile. Tuttavia, entrambi i farmaci sono utilizzati nel trattamento della depressione maggiore, del disturbo bipolare, del disturbo di panico e del disturbo ossessivo compulsivo.
Il periodo di tempo in cui questi farmaci rimangono nel corpo prima di essere scomposti rappresenta una differenza chiave tra fluoxetina e paroxetina. La paroxetina viene scomposta dopo circa un giorno nella maggior parte delle persone, mentre la fluoxetina rimane per circa uno o tre giorni. Questa differenza ha un significato funzionale, perché quando i medici svezzano i pazienti da un SSRI, preferiscono usarne uno con un’emivita più lunga per ridurre al minimo gli effetti di astinenza. Una persona che assume paroxetina può essere passata alla fluoxetina da un medico mentre riduce la dose per evitare l’astinenza.
Gli effetti collaterali che si verificano dall’assunzione di fluoxetina e paroxetina sono abbastanza simili. Tuttavia, ci sono alcune piccole differenze nei tassi di incidenza dei singoli effetti collaterali. I pazienti che assumono fluoxetina tendono a segnalare un numero leggermente maggiore di episodi di insonnia e perdita di appetito, ma quelli che assumono paroxetina mostrano tassi più elevati di nausea e sonnolenza o sonnolenza. Gli studi che hanno studiato l’efficacia e i tassi di effetti collaterali mostrano che entrambi questi farmaci sono ben tollerati dalla maggior parte delle persone, tuttavia, e che gli effetti collaterali non influiscono sulla loro utilità.