Il settore pubblico e il settore privato sono termini usati per descrivere i due principali tipi di industrie all’interno di un’economia. Sebbene possano fornire servizi simili su alcuni livelli, i due differiscono l’uno dall’altro per una varietà di fattori, tra cui la proprietà e l’obiettivo. La più grande distinzione tra loro è che il settore pubblico è di proprietà e gestito dal governo, mentre il settore privato è dominato da operatori privati.
Uno dei modi più semplici per distinguere tra un settore pubblico e un’organizzazione del settore privato è osservare chi è il responsabile. In un’organizzazione del settore pubblico, impiegati, supervisori e dirigenti lavorano tutti per il governo. La società o organizzazione non è di proprietà di una società o un proprietario privato, ma piuttosto dal governo della regione. Le organizzazioni del settore privato, invece, sono gestite da cittadini privati e possono rispondere a un consiglio di amministrazione, proprietario di una società o unico proprietario. I dipendenti che lavorano nel settore privato sono impiegati dall’organizzazione.
Oltre a una distinzione nella proprietà, i due tipi di organizzazioni sono spesso divisi per i loro obiettivi. I gruppi del settore pubblico hanno il dovere di servire il pubblico e di solito non sono in diretta concorrenza con altri gruppi per soddisfare la stessa domanda. Non sono orientati al profitto e tendono a fornire servizi piuttosto che beni. Le società private, al contrario, puntano solitamente al profitto e cercano di sovraperformare le aziende competitive per soddisfare le stesse esigenze. Mentre le società private possono avere alcuni obiettivi umanitari, la loro linea di fondo è in genere la redditività del business, non necessariamente al servizio del pubblico.
Esistono molti tipi diversi di imprese private che possono essere considerate parte del settore privato. Le società, i negozi al dettaglio, i ristoranti e le stazioni di servizio sono tutti tipi comuni di imprese private. Anche le organizzazioni senza scopo di lucro, come le fondazioni di beneficenza o le scuole private, sono generalmente considerate parte del settore privato a meno che non siano create e gestite da fondi governativi.
Le organizzazioni del settore pubblico tendono a concentrarsi sulla fornitura di servizi sociali al pubblico come previsto dalla legge o dall’ordine esecutivo. Tipi di organizzazioni del settore pubblico includono scuole pubbliche, assicurazione sanitaria pubblica, polizia e vigili del fuoco. Anche i sistemi di trasporto pubblico, la manutenzione delle strade e i lavori militari sono generalmente sotto l’egida del settore pubblico.
A volte, i servizi del settore pubblico e del settore privato si intersecano, offrendo ai cittadini la scelta tra fare affidamento su organizzazioni fornite pubblicamente o pagare un premio per servizi privati più flessibili. Nel settore della sicurezza, ad esempio, alcune persone possono scegliere di assumere agenti di sicurezza privati per proteggere una banca, un negozio o una residenza. In questo caso, l’utilizzo di risorse pubbliche come la polizia potrebbe non essere pratico, poiché una forza di polizia pubblica è responsabile per l’intero pubblico e non può mettere tutti i suoi sforzi verso le esigenze di un cittadino.
Nazioni diverse pongono un’enfasi diversa sui ruoli del settore pubblico e privato. Mentre alcuni paesi presentano un ampio settore pubblico che offre un’ampia varietà di servizi, i cittadini spesso pagano per questi servizi sotto forma di aliquote fiscali elevate. Quelli con un grande settore privato, d’altra parte, possono concedere maggiori opportunità di scelta tra i fornitori, ma possono essere soggetti ai capricci del mercato finanziario ed essere più difficili per i cittadini a basso reddito.