Il nistagmo rientra in due categorie principali: congenito e acquisito. Le cause congenite del nistagmo includono malattie degli occhi, disturbi neurologici e mutazioni genetiche, tra le altre. Le cause acquisite del nistagmo includono traumi fisici, esposizione a tossine e disturbi del sistema nervoso centrale.
Questa condizione medica è caratterizzata da movimenti oculari involontari che sono sia lenti che rapidi. Se non trattata, la condizione può portare a gravi problemi alla vista. Tra le due categorie di nistagmo, il tipo congenito si verifica più frequentemente. Il caratteristico scatto del bulbo oculare è comunemente associato a una serie di condizioni congenite, tra cui albinismo, sindrome di Down e aniridia, che è l’assenza dell’iride. Altre condizioni considerate cause di nistagmo includono l’amaurosi congenita di Leber e la sindrome di Noonan.
Lo scarso sviluppo natale può anche spiegare le cause del nistagmo neurologico. L’introduzione di alcune tossine, come alcol e droghe illegali, può arrestare lo sviluppo del cervello del feto, il che potrebbe portare a una mancanza di controllo sui movimenti degli occhi. È anche possibile che lo sviluppo di nervi e muscoli nel feto sia indebolito a causa di fattori genetici, che possono causare nistagmo.
Recenti ricerche hanno identificato mutazioni genetiche in pazienti con nistagmo congenito. Si ritiene che le anomalie in diversi geni del cromosoma X siano responsabili dei riflessi vestibolo-oculari riscontrati negli individui affetti da nistagmo. Le mutazioni nella proteina 7 (FRMD7) contenente il dominio FERM e nella nictalopina sono state identificate come possibili cause di nistagmo.
Il nistagmo acquisito, d’altra parte, si riferisce a qualsiasi nistagmo che si manifesta dopo il parto. Qualsiasi forma di trauma ai nervi ottici che gestiscono il movimento degli occhi può portare alla condizione. Malattie gravi come la malattia di Whipple, ad esempio, possono causare danni ai nervi nella zona degli occhi a causa della malnutrizione. Allo stesso modo, gli ictus possono causare danni sufficienti a causare il nistagmo. Diverse forme di trauma fisico possono anche spiegare le cause del nistagmo, inclusi potenti colpi alla testa e agli occhi.
Anche le tossine possono portare al nistagmo. Le cause comuni di nistagmo correlate alla tossina includono alcol, farmaci antidepressivi e anticonvulsivanti. L’esposizione pesante a droghe ricreative come la ketamina e la dietilamide dell’acido lisergico (LSD) può causare danni ai nervi abbastanza significativi da causare la condizione. Se il paziente era dipendente da qualsiasi sostanza, il nistagmo potrebbe manifestarsi anche come sintomo di astinenza.
Un’altra categoria di cause di nistagmo acquisito è la disfunzione del sistema nervoso centrale. Questi possono essere semplici come una carenza di alcuni nutrienti, come la tiamina, o gravi come la sclerosi multipla. È anche possibile che il nistagmo sia il risultato di un tumore nel cervello o negli occhi. In tali casi, l’intervento medico potrebbe rivelarsi efficace nel controllare la condizione.