Il nistagmo verticale è un tipo di movimento oculare involontario in cui l’occhio si muove rapidamente e lentamente su un asse verticale. L’occhio può muoversi rapidamente verso l’alto, poi lentamente verso il basso o viceversa. A seconda della gravità della condizione, può portare a disturbi della vista e vertigini. Il nistagmo può essere congenito o acquisito.
Le cause più comuni di questa condizione sono congenite. La condizione è evidente anche nell’infanzia e di solito dura tutta la vita dell’individuo. Fortunatamente, il nistagmo congenito è spesso più lieve del nistagmo acquisito ed è più gestibile. Anche il nistagmo congenito è solitamente non progressivo, quindi la gravità della condizione è statica.
Il nistagmo acquisito, d’altra parte, è spesso più grave. Mentre alcuni individui con nistagmo acquisito potrebbero riferire sensazioni di vertigini dovute al movimento involontario degli occhi, altri potrebbero trovare la condizione abbastanza debilitante da avere una vista estremamente compromessa. Oltre al disagio fisiologico, la condizione può anche portare a disagio emotivo per le persone preoccupate per il loro aspetto. Il nistagmo verticale può essere acquisito attraverso una varietà di mezzi, tra cui malattie, disturbi del sistema nervoso ed esposizione a tossine.
La condizione può essere un sintomo di alcune malattie gravi. Può essere un segno di tumori cerebrali, malattia di Whipple o sclerosi multipla. Condizioni meno gravi che portano al nistagmo verticale includono l’albinismo e la malattia di Ménière. Il nistagmo potrebbe anche essere un sintomo di carenza di tiamina.
È anche possibile che il nistagmo verticale sia il risultato di diversi disturbi del sistema nervoso. Una causa comune di nistagmo acquisito, ad esempio, è il danno ai nervi subito durante un ictus. Un grave trauma cranico può anche portare allo sviluppo di nistagmo. La condizione può anche essere un sintomo di astinenza da antidepressivi.
L’esposizione a determinate tossine può anche causare nistagmo verticale. Le cause tossiche comuni del nistagmo includono il litio e gli acidi salicilici. L’uso di droghe illegali come la dietilamide dell’acido lisergico (LSD) e la ketamina può causare danni al sistema nervoso tali da causare nistagmo. In rari casi, l’intossicazione da alcol potrebbe anche essere una causa di nistagmo.
Sebbene il nistagmo verticale sia tradizionalmente considerato non trattabile, diversi sviluppi hanno mostrato risultati promettenti per la cura della condizione. È stato riscontrato che i farmaci baclofen e gabapentin mostrano un miglioramento significativo nei pazienti con nistagmo. Altri trattamenti notevoli includono acetazolamide, levetiracetam e memantina. Diversi professionisti stanno anche tentando di sviluppare un trattamento chirurgico per il nistagmo, sebbene i risultati favorevoli siano troppo pochi per essere considerati significativi.