Ci sono così tante diverse cause di intossicazione alimentare che la scienza medica non le ha identificate tutte. Tuttavia, la maggior parte dei casi di malattie di origine alimentare sono causati da batteri o virus. I batteri prosperano in sostanze non viventi, mentre i virus richiedono un ospite vivente per esistere. Le cause di intossicazione alimentare virale e batterica hanno molti metodi diversi di contaminazione.
I batteri possono rimanere sulla superficie di frutta e verdura. Se i prodotti non vengono lavati o lavorati adeguatamente, i batteri possono essere ingeriti e causare intossicazione alimentare. Frutta e verdura in scatola possono essere una delle cause più gravi di intossicazione alimentare se il prodotto viene lavorato in modo improprio. Il Clostridium botulinum è un batterio che produce una tossina che può causare gravi malattie e morte. Lattine o coperchi rigonfi sono segni che il prodotto è stato inscatolato in modo improprio; mangiare questi cibi può provocare la morte per avvelenamento da botulismo.
La maggior parte delle cause di intossicazione alimentare non produce effetti così gravi. I sintomi simil-influenzali e i problemi intestinali che scompaiono in uno o due giorni sono più comuni. I sintomi di intossicazione alimentare a volte possono essere scambiati per l’influenza. Crampi allo stomaco, nausea e vomito sono segni comuni.
I casi virali di intossicazione alimentare sono comunemente causati dalla contaminazione delle feci. Se i cuochi e coloro che preparano i cibi non si lavano adeguatamente le mani dopo aver usato il bagno, possono verificarsi contaminazioni e intossicazioni alimentari. Questo tipo di intossicazione alimentare può colpire intere istituzioni, come asili nido e scuole. La materia fecale nei crostacei è un’altra causa di intossicazione alimentare virale.
Gli alimenti non completamente cotti possono anche causare malattie di origine alimentare. Tutti gli alimenti devono essere cotti alla giusta temperatura per evitare di causare intossicazioni alimentari. Lasciare il cibo cotto non refrigerato per più di due ore è un’altra causa di intossicazione alimentare che può essere facilmente evitata. La regola empirica di base nella sicurezza alimentare è che i cibi caldi dovrebbero rimanere caldi e i cibi freddi dovrebbero rimanere freddi.
La corretta preparazione della carne cruda per la cottura è particolarmente importante per evitare intossicazioni alimentari. Le carni crude possono contenere batteri che causano intossicazioni alimentari. Se la carne cruda viene tagliata su un tagliere prima che vengano preparati anche altri alimenti come le verdure, i batteri possono facilmente contaminare le verdure. Utilizzare taglieri e coltelli separati per i diversi alimenti per evitare la contaminazione batterica.
Temperature di cottura adeguate possono uccidere batteri e virus che potrebbero altrimenti causare intossicazioni alimentari. Ad esempio, il maiale può contenere il verme rotondo virale Trichinella spiralis, che causa la trichinosi, una malattia di origine alimentare. Se la carne di maiale è ben cotta, le probabilità di contrarre la trichinosi sono molto rare.