La durata dell’intossicazione alimentare dipende principalmente dall’organismo o dalla tossina responsabile della malattia. Anche l’età e le condizioni fisiche di una persona possono influenzare la durata dell’intossicazione alimentare. Nella maggior parte dei casi, l’intossicazione alimentare migliorerà entro uno o sette giorni. I casi gravi possono richiedere più tempo, soprattutto se le tossine si sono diffuse nel flusso sanguigno o in altre aree del corpo. Per un rapido recupero, i malati dovrebbero rimanere idratati e consultare un medico se le loro condizioni peggiorano o non migliorano entro pochi giorni.
Le cause più comuni di intossicazione alimentare sono i batteri. Alcuni esempi di batteri che causano malattie sono Clostridium botulinum, Vibrio parahaemolyticus, Staphylococcus aureus, Escherichia coli (E coli), Bacillus cereus, Clostridium perfringens e Shigella. Alcuni di questi organismi causano sintomi che miglioreranno entro pochi giorni, mentre altri causano malattie più gravi.
Il Clostridium botulinum è un batterio che causa una malattia rara chiamata botulismo. Si verifica più comunemente dopo aver consumato cibi in scatola impropriamente come peperoncino, mais o zuppa. Per curare il botulismo, ai pazienti viene somministrata un’antitossina che impedisce al veleno di diffondersi attraverso il flusso sanguigno. Anche dopo aver trattato un’intossicazione alimentare, questa condizione può richiedere settimane per riprendersi. Se non trattato, il botulismo può portare alla paralisi o alla morte.
Un’altra causa di intossicazione alimentare che tende a durare a lungo è il Vibrio parahaemolyticus. Questo batterio si trova nel cibo poco cotto e nei crostacei. Dopo aver consumato cibo contaminato, la maggior parte delle persone inizierà a mostrare sintomi, come febbre e vomito, entro 12-14 ore. Questi sintomi in genere persistono da due a cinque giorni. I casi gravi possono durare fino a 10 giorni.
L’intossicazione alimentare causata da Staphylococcus aureus, Escherichia coli (E coli), Bacillus cereus, Clostridium perfringens e Shigella di solito migliora molto più velocemente. Nella maggior parte dei casi, i sintomi compaiono in meno di 24 ore e persistono per uno o due giorni. Questi tipi di intossicazione alimentare sono raramente gravi. Tuttavia, se i sintomi peggiorano o non migliorano entro tre o quattro giorni, i malati dovrebbero consultare il proprio medico.
L’ingestione di tossine dannose può anche portare all’avvelenamento. Esempi di alimenti tossici includono molti tipi di funghi selvatici, pesci contenenti alti livelli di mercurio e prodotti carichi di pesticidi. I sintomi più comuni di intossicazione alimentare dovuta a sostanze chimiche tossiche sono nausea, diarrea e vomito. Se i sintomi non migliorano entro pochi giorni, i malati dovrebbero consultare un medico. Le persone che soffrono di sintomi gravi dovrebbero consultare immediatamente il proprio medico, poiché alcune tossine possono essere fatali.
L’intossicazione alimentare può anche essere causata da infezioni virali e da protozoi. Le infezioni virali come quelle provocate dal consumo di molluschi contaminati durano in genere da due a tre giorni. Le infezioni da protozoi come l’amebiasi, l’enterite da criptosporidio e la giardiasi di solito si sviluppano entro una settimana dal consumo di acqua contaminata. Queste infezioni producono sintomi che possono durare da pochi giorni a diverse settimane. Evitare l’acqua eventualmente contaminata è uno dei modi migliori per prevenire l’intossicazione alimentare dovuta a un’infezione virale o protozoaria.
L’età di una persona può anche influenzare la durata dell’intossicazione alimentare. Dopo essere stati esposti a una tossina oa un organismo pericoloso, i neonati e gli anziani hanno maggiori probabilità di soffrire di periodi prolungati di malattia. Sono anche a maggior rischio di sviluppare effetti collaterali a lungo termine dopo un’intossicazione alimentare.
Le donne incinte e le persone con un sistema immunitario compromesso potrebbero anche sviluppare casi più gravi di intossicazione alimentare. Poiché il sistema immunitario è meno in grado di combattere le infezioni, la durata dell’intossicazione alimentare può essere più lunga in questi individui. Anche il rischio che l’infezione si diffonda al flusso sanguigno o colpisca gli organi principali è maggiore. Per evitare complicazioni potenzialmente pericolose, i casi che durano più di pochi giorni dovrebbero essere esaminati da un medico.