Le diverse classifiche degli agenti di polizia disponibili si basano sul background storico di ciascun paese. La maggior parte dei sistemi di classificazione si basa su gradi militari, che hanno una tradizione storica più lunga a cui attingere. Molte pratiche di polizia si basano su tradizioni militari.
Negli Stati Uniti, ci sono tre classifiche all’interno della gerarchia generale: non classificato, barre e stelle. Esistono variazioni tra le forze dell’ordine federali, statali e locali, ma tutte aderiscono a questa struttura di base. In linea con una tipica organizzazione militare, tutti i nuovi dipendenti iniziano nelle posizioni non classificate. Nessuna formazione o esperienza lavorativa esterna consente a un nuovo membro di iniziare nell’organizzazione in una posizione classificata.
Il livello non classificato comprende tutti gli agenti di polizia standard, detective o ispettori e supervisori di turno. Ci sono diversi gradi di retribuzione e livelli di esperienza, ma queste posizioni sono tutte senza rango. Quando si esaminano le diverse classifiche degli ufficiali, è importante ricordare che la maggior parte dei dipendenti sarà ai livelli inferiori. Di conseguenza, ci sono strumenti motivazionali incorporati nella struttura per incoraggiare le persone a salire di livello nell’organizzazione.
Per ottenere una posizione come detective, sono richiesti corsi ed esami aggiuntivi. Questi corsi non possono essere completati al di fuori delle forze dell’ordine. Inoltre, è richiesto un numero specifico di anni di esperienza lavorativa prima che un candidato sia idoneo a seguire i corsi. Come nelle forze armate, l’esperienza è fondamentale per la struttura di avanzamento.
Il livello delle barre ha due tipi di posizioni: tenente e capitano. Le barre sono cucite sulla spalla in alto a sinistra dell’uniforme regolare e dell’abito. Un tenente ha un lingotto d’argento o d’oro ed è responsabile della supervisione dei sergenti, di un’intera squadra, del turno o persino dei distretti.
Un capitano ha due lingotti d’oro o d’argento sulla sua uniforme. Lui o lei è responsabile di una stazione di polizia, ma questa può essere ampliata per includere diversi dipartimenti specializzati. Nelle forze dell’ordine più piccole, i capitani possono essere responsabili di un’intera divisione.
A livello di stelle, maggiore è il numero, maggiore è il grado. Una stella viene utilizzata per un ispettore o un comandante, che è un livello sopra il capitano. Questa persona è responsabile di più divisioni. Due stelle vengono utilizzate per l’assistente capo della polizia o l’assistente commissario. Questo è equivalente a un maggiore generale dell’esercito americano.
Una classifica a tre stelle è per il vice capo della polizia o il vice commissario, che è equivalente a un tenente generale. Gli ufficiali di questo grado hanno responsabilità più ampie per l’intera organizzazione. Di tutte le diverse classifiche degli ufficiali di polizia, quattro stelle è la posizione più alta ed è spesso chiamato il commissario di polizia o lo sceriffo.