Sia i coroner che i medici legali si occupano della morte e di conseguenza i due titoli sono spesso usati in modo intercambiabile. Questo utilizzo è tecnicamente errato, poiché le descrizioni dei lavori sono in realtà molto diverse. Le qualifiche per diventare un medico legale sono radicalmente più faticose di quelle per diventare un medico legale, e i due svolgono il loro lavoro in modi molto diversi.
Un medico legale è un medico autorizzato specializzato in patologia forense. Quando una morte merita un’autopsia, questo medico esegue l’autopsia e registra i risultati. Sebbene costituiscano una parte importante di una squadra di forze dell’ordine, non decidono necessariamente il corso di un’indagine o di un’azione penale nei confronti di un sospetto. Poiché il lavoro di un medico legale si basa sull’abilità professionale, è un funzionario designato.
La professione risale agli inizi del 1900, quando le aree urbane iniziarono a riconoscere la necessità di medici qualificati a tempo pieno per determinare la causa della morte. Per diventare un medico legale, qualcuno deve passare attraverso il processo della scuola di medicina, diventare un medico e completare una residenza in patologia forense. Una volta che il medico si qualifica con successo, può fare domanda per la posizione di medico legale. Poiché l’ufficio di un medico legale può impiegare più medici, non è raro vederne diversi lavorare insieme sotto la supervisione di un capo.
Un medico legale è un funzionario eletto. Per svolgere questo lavoro, una persona deve essere tipicamente residente nella regione in cui lavora e il candidato deve anche avere l’età per votare. In alcune aree, l’ufficio è in bundle con quello dello sceriffo per conservare le risorse della comunità. I coroner raccolgono i deceduti e conducono indagini sulla causa della morte, incaricando i medici di eseguire l’esame medico effettivo. In un certo senso, questa persona difende i morti, assicurandosi che il caso sia gestito con rispetto ed efficienza.
Il sistema del medico legale risale a diversi secoli. In Inghilterra, questo funzionario ha confermato la morte dei cittadini nella sua giurisdizione e ha raccolto la quota della proprietà della Corona. Se necessario, potrebbe condurre un’inchiesta per determinare la causa della morte e identificare i sospetti se qualcuno è stato ucciso. In origine, la posizione era conosciuta come “corona”, un riferimento alla sua funzione primaria, servire la corona. Queste persone sono responsabili della raccolta e dell’identificazione dei corpi, della compilazione dei certificati di morte e del lavoro con i sopravvissuti del defunto. Possono anche essere medici, specialmente nelle aree rurali con risorse minime, ma non è richiesta esperienza medica.