La pseudoefedrina è un farmaco che è stato storicamente utilizzato nei farmaci per alleviare la congestione nasale. Il suo uso come ingrediente nei decongestionanti nasali da banco (OTC) è stato diffuso fino agli anni ‘1990 in molte giurisdizioni, quando l’aumento della metanfetamina illegale è diventata una preoccupazione. Il motivo della preoccupazione è che la pseudoefedrina è anche un precursore della produzione di metanfetamina e methcathinone. Di conseguenza, molte giurisdizioni hanno emanato leggi sulla pseudoefedrina che ne vietano o regolano la vendita.
Prima del suo utilizzo nella produzione di metanfetamina, la pseudoefedrina era considerata un ingrediente sicuro ed efficace nei comuni farmaci per il comune raffreddore e specificamente per chi soffre di allergie. Agendo sulle membrane nasali gonfie, la pseudoefedrina è in grado di ridurle, il che alla fine riduce la congestione nasale dando il tanto necessario sollievo ai soggetti allergici.
Mentre si sapeva che la pseudoefedrina veniva abusata per le sue proprietà stimolanti molto prima degli anni ‘1990, il suo abuso ha visto un’impennata significativa con l’aumento della produzione e dell’uso delle droghe illecite metanfetamina e methcathinone. Giurisdizioni in tutto il mondo, compresi gli Stati Uniti, hanno iniziato a emanare leggi sulla pseudoefedrina per combattere l’uso illegale della droga. Le leggi più comuni sulla pseudoefedrina ne vietano del tutto l’uso o ne monitorano l’acquisto e l’utilizzo.
Gli Stati Uniti hanno finalmente approvato una legislazione nel 2005, che ha richiesto una serie di modifiche alle leggi sulla pseudoefedrina in tutto il paese. Le nuove leggi prevedono che i prodotti contenenti il farmaco vengano spostati dietro il bancone dove possono essere monitorati dal farmacista, così come chiunque acquisti un prodotto che contiene pseudoefedrina per mostrare la corretta identificazione. Inoltre, un rivenditore che vende prodotti contenenti pseudoefedrina deve tenere un registro di tutti gli acquisti e deve fornire una formazione adeguata a tutti i dipendenti che maneggiano i prodotti o entrano in contatto con chiunque desideri acquistare il prodotto. Qualsiasi attività sospetta riguardante il farmaco deve essere immediatamente segnalata alle forze dell’ordine.
Altre giurisdizioni hanno anche emanato leggi simili sulla pseudoefedrina. L’Australia, ad esempio, ora richiede che qualsiasi medicinale contenente il farmaco venga venduto direttamente da un farmacista per essere acquistato da un consumatore. Il Regno Unito limita l’acquisto di farmaci contenenti pseudoefedrina a una confezione per consumatore. Anche il Messico, dove molti farmaci che in genere richiedevano una prescrizione in altri paesi potevano essere acquistati al banco, nel 2007 ha promulgato una legge che rende la pseudoefedrina una droga illecita. Nella maggior parte delle giurisdizioni in cui sono state approvate leggi sulla pseudoefedrina, una violazione della legge, da parte di un acquirente o di un venditore, è una grave violazione penale e può comportare sanzioni altrettanto gravi, inclusa l’incarcerazione.