I trenini modello sono disponibili in una varietà di dimensioni, o scale, da quelle molto piccole alla più grande varietà di ferrovie da giardino. Sebbene le loro dimensioni fossero originariamente descritte come il loro “calibro”, la scala è ora il termine accettato. Decidere su una scala è davvero una questione di preferenze personali, esperienza e budget. Esistono numerose varianti di queste scale, ma ce ne sono cinque che sono le più comuni, il che le rende le più facili da trovare. La definizione più semplice di un modello di treno in scala è la rilevanza delle dimensioni ridotte rispetto al treno originale che viene replicato.
La scala del treno modello più comune è HO. I treni HO hanno un rapporto approssimativo con il treno originale di 1:87. Le variazioni della scala HO includono versioni più strette della stessa scala, il che significa che i treni sono della stessa scala, ma con meno spazio tra i binari dei binari. La scala HO è probabilmente la più facile da trovare e da accessoriare perché molti hobbisti la usano. Non è così piccolo da rendere complicata la creazione di layout, ma è abbastanza grande da essere ben visibile.
La scala del treno modello N è probabilmente la seconda dimensione più popolare. I treni N sono circa 1:160. La N sta per nove, che è la distanza in millimetri tra i binari interni dei binari utilizzati in questa scala. Sono più piccoli della scala HO più popolare, il che li rende leggermente più difficili da accessoriare in scala, ma il vantaggio della scala N è l’utilizzo di meno spazio per creare un layout completo.
Altre scale di modellini comuni includono O (1:48), G (1:24) e Z (1:220). I treni in scala G sono comunemente visti nei progetti di ferrovia da giardino più grandi. I treni Z sono molto piccoli e, sebbene un layout completo possa essere facilmente realizzato in spazi ristretti, le persone con mani grandi, problemi di vista e problemi fisici, come l’artrite, trovano più difficile lavorare con questa scala.