Durante molte gare automobilistiche televisive, i commentatori occasionalmente affermano che un determinato pilota è andato a ruba. Ciò significa che un pilota ha sterzato in una zona liscia della pista attorno ai bordi esterni, in particolare negli angoli. Le biglie stesse sono in realtà pezzi di gomma a forma di pillola rasati dalle gomme delle auto mentre corrono. Le squadre di manutenzione della pista utilizzano spazzini stradali per rimuovere questi pezzi di gomma tra una gara e l’altra, ma si può fare poco per prevenire la loro formazione durante una gara.
I pneumatici utilizzati sia per le corse in stile NASCAR che IROC sono completamente diversi dai pneumatici stradali standard sulle autovetture. Per fornire la massima aderenza tra le gomme e la pista, i produttori creano pneumatici da corsa larghi e senza scanalature chiamati slick. Oltre a fornire una maggiore area di contatto, questi pneumatici slick utilizzano anche una forma di gomma più morbida, che si scioglie letteralmente dal calore della pista e dall’attrito della guida. La superficie di una pista può essere molto abrasiva, ma ciò fornisce ulteriore presa per i piloti.
Un problema che i conducenti devono affrontare con questi pneumatici in gomma morbida e la superficie abrasiva della pista è la formazione di biglie. Se ci sono 30 auto in una gara, ad esempio, questo si traduce in 120 pneumatici che perdono pezzi di gomma. Nel corso di una gara di 500 miglia, l’accumulo di biglie di gomma e altri detriti dalle gomme può diventare significativo. Il sottosterzo in una curva marmorizzata può significare un’improvvisa perdita di trazione o persino uno schianto contro il muro di contenimento.
La formazione delle biglie è considerata un male necessario nello sport delle corse automobilistiche. I piloti preferiscono il controllo e l’aderenza forniti dai pneumatici in gomma più morbida, ma le abrasioni causate da una pista asfaltata creano inevitabilmente un’azione di pilling. I piloti più esperti riconoscono i pericoli di guidare nelle biglie durante una gara, quindi istintivamente si allontanano dai bordi esterni quando possibile. Un numero significativo di incidenti è causato da conducenti inesperti che perdono il controllo in queste aree e scivolano lungo la pista.