Esistono pi? di 50 variet? di mais, ma sono generalmente divise in cinque categorie principali: mais selce; mais ammaccato; farina di mais; Popcorn; e mais dolce. Ciascuna delle variet? di mais si basa sulla dimensione del kernel, sul colore e sulla quantit? di amido all’interno di ciascun kernel. Popcorn e farina di mais rappresentano le due pi? antiche variet? di mais utilizzate come cibo e i botanici ritengono che tutti i tipi di mais condividano un’origine comune.
Il mais Flint, chiamato anche mais indiano, cresce in molti colori, che vanno dai chicchi rossi a quelli bianchi. Viene utilizzato principalmente come mangime per bestiame o macinato nella farina di mais a causa del suo guscio esterno spesso che copre un piccolo centro amidaceo. Il mais Flint ? simile al mais ammaccato.
Il mais ammaccato viene chiamato mais da campo in alcune regioni. Man mano che queste variet? di mais si seccano, le estremit? si ammaccano. Il mais ammaccato viene anche utilizzato per nutrire il bestiame e il terreno nel pasto di mais. ? anche la variet? convertita in olio di mais e sciroppo di mais e contiene 4% di zucchero. Il mais ammaccato ? emerso come fonte di biocarburante poich? le preoccupazioni per l’ambiente hanno portato alla ricerca di nuove fonti di carburante.
Il mais di farina ? costituito principalmente da amido coperto da un guscio esterno sottile. Questa ? una delle variet? di mais utilizzate per creare la farina di mais utilizzata nei prodotti da forno. Il mais di farina ? facile da macinare, rendendolo una fonte ideale di farina. In passato, questo tipo di mais veniva tostato fino a quando i chicchi non si aprivano, esponendo il morbido interno. Potrebbe essere conservato per mesi senza guastarsi, rendendolo una buona fonte di nutrimento durante i mesi invernali.
Variet? di mais popcorn furono utilizzate gi? nel 3600 a.C. dalle civilt? Maya e Azteca. Un centro morbido con ampia umidit? fa esplodere il kernel quando esposto al calore. I chicchi di popcorn sono pi? piccoli di altre variet? di mais e sono disponibili in tipi di riso o perle, definiti dalla forma.
Il mais dolce rappresenta il tipo pi? comune consumato per sapore, consumato direttamente dalla pannocchia, in scatola o congelato. Questa variet? contiene circa il 10 percento di zucchero che si converte rapidamente in amido dopo la raccolta. Gli storici stimano che questo tipo di mais sia coltivato dalla fine del 1700.
Tutte le variet? di mais preferiscono le alte temperature estive per consentire la maturazione. Richiedono abbondanti quantit? di acqua durante il periodo di crescita per prosperare e produrre rese elevate. La resa dipende dalle condizioni del suolo nella regione in cui viene coltivato il mais. Gli indiani d’America dipendevano dal mais per una forma di pane che costituiva gran parte della loro dieta. Hanno anche fermentato il mais in una bevanda alcolica simile alla birra.