Un sottomarino è un tipo di moto d’acqua progettato per galleggiare sulla superficie e per navigare sotto la superficie dell’oceano. Le dimensioni variano da sommergibili molto piccoli progettati per l’esplorazione di acque profonde a enormi sottomarini nucleari mantenuti come parte di una flotta militare. Tutti operano sugli stessi principi di base, tuttavia, utilizzando la proprietà della galleggiabilità per salire e scendere in acqua. Il primo modello fu costruito nel 1600, anche se era estremamente grezzo e somigliava poco alle sue controparti moderne.
Il design a doppio scafo di un sottomarino include ampi spazi per i serbatoi di zavorra. Quando i serbatoi sono pieni d’aria, l’imbarcazione è molto più leggera dell’acqua che sposta mentre si muove attraverso l’acqua, permettendole di galleggiare sulla superficie. Quando l’aria viene scaricata in modo che l’acqua si riversi all’interno, tuttavia, il sottomarino diventa più pesante e inizia ad affondare. La sua profondità esatta può essere controllata immettendo più acqua o forzando aria pressurizzata nei serbatoi di zavorra.
La centrale elettrica di un sottomarino è progettata per essere altamente efficiente, in modo che l’imbarcazione possa navigare per mesi alla volta. Le varianti diesel utilizzano il carburante diesel collegato ai sistemi di batterie per alimentarsi. Un sottomarino nucleare ha una piccola centrale nucleare. Usando l’energia nucleare, l’imbarcazione può rimanere sommersa per un notevole periodo di tempo.
All’interno di un sottomarino, le condizioni tendono ad essere molto anguste. Scientifico o militare, è ricco di attrezzature attinenti al suo utilizzo e ogni superficie disponibile viene utilizzata alla massima capacità. Il personale può essere di centinaia su sottomarini più grandi, che richiedono anche ampi servizi di supporto come un’infermeria, una mensa e alloggi. La centrale deve essere utilizzata anche per generare ossigeno e mantenere pulita l’aria nel sottomarino in modo che l’interno sia un ambiente di vita sano.
Molte persone hanno familiarità con il periscopio, un dispositivo utilizzato per guardare sopra l’acqua mentre un sottomarino è sommerso. Un periscopio è costituito da una serie di specchi montati all’interno di un lungo tubo. Quando è esteso, un marinaio mette il suo occhio sullo spettatore ed è in grado di vedere cosa sta succedendo sopra l’acqua. Questo strumento può essere utilizzato per cercare minacce, controllare le condizioni meteorologiche o fare altre rapide valutazioni generali. Alcuni sottomarini hanno anche un sistema di snorkeling per l’assunzione di ossigeno fresco.