Un test di paternità può essere ordinato quando una donna vuole dimostrare che un determinato uomo è il padre di suo figlio, così come quando un uomo vuole scoprire se un figlio è biologicamente suo. Nella maggior parte dei casi, questo tipo di test è necessario per scopi finanziari e può essere utilizzato anche da uno Stato prima di fornire aiuto al tutore del bambino. Sebbene siano disponibili test da portare a casa solo per soddisfare la curiosità, le leggi sui test di paternità affermano che solo i test effettuati in luoghi approvati dal tribunale sono ufficiali. Esistono varie situazioni che richiedono un test di paternità per risolvere una questione legalmente, ma dovrebbe essere noto che le leggi specifiche sui test di paternità variano a seconda dello stato.
Uno dei motivi più comuni per stabilire la paternità è l’aiuto finanziario. Una madre che vuole il mantenimento dei figli ha spesso bisogno di dimostrare che un certo uomo è il padre, soprattutto se lui lo nega. Ciò è particolarmente importante quando si richiede un aiuto di Stato, poiché la maggior parte degli Stati rifiuta di offrire un aiuto finanziario a una madre che non ha cercato di ottenere il mantenimento dei figli dal padre del bambino. In effetti, se il padre non può essere localizzato, la maggior parte degli stati ha messo in atto misure per cercare di trovarlo. Non dovrebbe sorprendere che dopo essere stati rintracciati, alcuni uomini possano cercare di evitare di pagare il mantenimento dei figli affermando di non essere il padre, a quel punto entrano in gioco le leggi statali sui test di paternità in modo che il bambino possa essere sostenuto finanziariamente.
I test di paternità possono anche essere di grande aiuto per gli uomini che vogliono scoprire se un figlio è effettivamente loro. Un uomo che sospetta che un bambino non sia biologicamente suo potrebbe voler evitare di pagare il mantenimento dei figli. Le leggi sui test di paternità richiedono che faccia un test in un luogo approvato dal tribunale per evitare di pagare per un bambino che non è suo. D’altra parte, quando un uomo sospetta che un particolare bambino sia in realtà la sua prole, può richiedere di fare un test di paternità per dimostrarlo. Fintanto che segue tutte le leggi sui test di paternità per il suo stato, può acquisire sia i diritti che la responsabilità finanziaria per il bambino.
Quando un test è ordinato da un tribunale o richiesto da un genitore per negare la responsabilità finanziaria, deve essere sostenuto in un luogo approvato dal tribunale. Le leggi sui test di paternità richiedono che il DNA venga raccolto solo da un funzionario autorizzato, come un impiegato di laboratorio. Non deve essere maneggiato da nessuno dei genitori al fine di prevenire possibili manomissioni. Per questo motivo, i risultati dei kit di test domestici non sono accettati dalla maggior parte dei tribunali e dovrebbero essere considerati utili solo per soddisfare la curiosità personale su chi sia il padre.