Gli alimenti esistono in Inghilterra e negli Stati Uniti, così come in numerosi altri paesi del mondo occidentale, inclusa la maggior parte dei paesi dell’Unione europea. I requisiti per riscuotere gli alimenti e il metodo per determinare gli importi di pagamento appropriati variano in base al paese. In generale, ci sono numerosi fattori che concorrono a determinare la quantità appropriata di alimenti, tra cui reddito, tenore di vita e durata della relazione.
Il concetto di alimenti deriva dai principi del diritto comune del matrimonio che impongono che le parti abbiano l’obbligo di sostenere i loro coniugi. Tale obbligo non si esaurisce con il matrimonio, soprattutto se uno dei coniugi è divenuto dipendente dal mantenimento del coniuge e/o ha ridotto la propria capacità di guadagno come conseguenza diretta o indiretta del rapporto coniugale. Questi concetti sono presi in considerazione quando si determina l’importo appropriato dei pagamenti degli alimenti.
Fattori importanti nel determinare il pagamento degli alimenti includono la capacità di ciascun coniuge di guadagnarsi da vivere, il reddito di ciascun coniuge, il tenore di vita stabilito durante il matrimonio, la durata del matrimonio e la presenza o assenza di figli nel matrimonio. Se un coniuge guadagna significativamente più dell’altro, potrebbe essere tenuto a pagare gli alimenti per aiutare l’altro coniuge a mantenere un tenore di vita simile a quello goduto durante il matrimonio.
I pagamenti degli alimenti sono separati e distinti dal mantenimento dei figli. L’importo del mantenimento dei figli concesso può, tuttavia, ridurre l’importo degli alimenti assegnati se l’individuo tenuto a pagare il mantenimento non ha un reddito sufficiente per pagare sia gli alimenti che il mantenimento dei figli. Gli interessi del bambino sono di primaria importanza e i pagamenti per il mantenimento dei figli hanno la precedenza sui pagamenti degli alimenti.
La colpa nel divorzio è, in una certa misura, considerata nella determinazione degli alimenti. Se i coniugi hanno firmato un accordo prematrimoniale, questo sarà generalmente onorato se i termini dell’accordo sono considerati equi dal tribunale. Le parti possono anche elaborare i propri accordi e pagamenti di alimenti come parte dell’accordo di divorzio se sono in grado di concordare, ma il tribunale interverrà se non possono giungere a una risoluzione amichevole sulla questione.
Nella maggior parte dei paesi, anche la durata del matrimonio è un fattore determinante in qualsiasi assegnazione di alimenti. Un matrimonio di dieci anni o più in generale dà diritto al coniuge a un sostegno maggiore negli Stati Uniti, ad esempio, rispetto a quando il matrimonio è durato meno di dieci anni. Altri paesi che prevedono il sostegno agli alimenti considerano anche la durata del matrimonio come un fattore nel determinare i requisiti di sostegno appropriati dopo lo scioglimento del matrimonio.