Welfare queen è un’etichetta dispregiativa applicata da politici, critici sociali e altri per descrivere le donne che abusano del sistema di welfare avendo diversi figli al fine di aumentare i propri benefici sociali e quindi il proprio tenore di vita. L’immagine della regina del benessere, una donna altrimenti abile che sfrutta i benefici della povertà per evitare l’occupazione, è tipicamente evocata da coloro che risentono dei poveri e da coloro che si oppongono alla legislazione che fornisce vari tipi di assistenza alla povertà, inclusi contanti, buoni pasto e altri benefici assistenziali. Il termine può anche essere usato in un contesto non politico da persone che risentono di coloro che ricevono assistenza dal governo.
Negli Stati Uniti, il mito della regina del benessere ha cominciato a nascere nei primi anni ‘1980 ed è stato promosso da alcuni politici conservatori per descrivere le donne che hanno molti figli e commettono vere e proprie frodi per ricevere benefici e non dover trovare lavoro. Queste storie spesso raffiguravano donne pigre e promiscue, che truffavano il sistema e poi usavano i loro benefici per pagare droghe o articoli di lusso. Una versione comune della storia della regina del benessere raffigurava una donna alla guida di una Cadillac pagata con i suoi benefici sociali. Le storie della regina del benessere spesso includevano anche un elemento razziale in cui la regina del benessere veniva descritta come parte di una minoranza razziale, alimentando così stereotipi negativi sui poveri e sui membri di alcuni gruppi razziali ed etnici.
Mentre diversi analisti di politica pubblica e accademici hanno tentato di sfidare il mito della regina del benessere, lo stereotipo rimane. Di conseguenza, le leggi sul benessere negli Stati Uniti sono cambiate in modo significativo dagli anni ‘1990 nel tentativo di ridurre la dipendenza dai benefici pubblici insieme alla creazione di salvaguardie che combattono le frodi sul benessere. Ad esempio, le leggi sul benessere negli Stati Uniti ora limitano il periodo di tempo in cui un individuo o una famiglia possono ricevere benefici. Alcuni benefici, come i buoni pasto, sono ora disponibili tramite tessere elettroniche, simili alle carte di debito, il che rende più difficile per chi riceve assistenza alimentare vendere o trasferire i propri benefici a un’altra persona.
Un altro stereotipo che corrisponde allo stereotipo della regina del benessere è quello del cosiddetto protettore della povertà, qualcuno che afferma di essere impegnato in opere di beneficenza ma che si sostiene principalmente attraverso sovvenzioni e altri fondi destinati ai poveri pur non potendo dimostrare di fare alcun effettivo bene nelle comunità povere. Mentre il cosiddetto protettore della povertà potrebbe non ricevere direttamente i benefici del welfare, potrebbe essere assunto come risultato di essere stato assunto attraverso l’uso di fondi pubblici e sovvenzioni private. Gli individui che sostengono la riforma del welfare attaccano spesso sia gli individui che ricevono i benefici del welfare sia coloro che si occupano di fornire servizi sociali e sostengono che entrambe le classi di persone sono un salasso per il sistema.