Un casellario giudiziario, o “foglio di fedina penale” come viene talvolta chiamato, è un documento che fornisce informazioni sulla storia dei contatti di qualcuno con le forze dell’ordine e il sistema legale. Il tipo di informazioni in un casellario giudiziario può variare, a seconda dell’età della persona in questione e del paese. Tali documenti vengono utilizzati per controlli sui precedenti e una varietà di altre attività in cui la storia criminale di qualcuno può essere rilevante.
Una fedina penale molto semplice conterrà solo un elenco dei crimini per cui qualcuno è stato condannato. I registri più dettagliati includono tutti gli arresti e i loro risultati insieme a tutti i crimini che non sono stati cancellati dal registro. Il casellario giudiziale può anche annotare informazioni identificative, come altezza e peso, e altre informazioni che possono essere utilizzate in modo descrittivo insieme all’indirizzo del soggetto.
I casellari giudiziari minorili sono generalmente sigillati, il che significa che è possibile accedervi solo in situazioni speciali. È anche possibile per gli adulti sigillare tutti o parte dei loro record su richiesta. In altri casi, tuttavia, un casellario giudiziario è un’informazione pubblica e chiunque può accedervi presentando una richiesta di casellario giudiziario e di solito pagando una piccola tassa per risarcire gli impiegati per aver estratto il casellario e averne fornito una copia.
Quando le persone fanno domanda per un lavoro, potrebbe essere loro chiesto di sottoporsi a un controllo dei precedenti che includerà una revisione dei loro precedenti penali. A pagamento, i datori di lavoro possono accedere a un sistema che fornisce rapporti di questa natura, oppure possono scegliere di assumere persone per eseguire controlli sui precedenti. I controlli dei precedenti sono particolarmente comuni per i lavori in cui le persone gestiranno materiale sensibile o prezioso o lavoreranno con bambini; gli insegnanti, ad esempio, devono superare con successo un controllo dei precedenti che verifica la presenza di segnali che indichino che potrebbero essere un rischio per gli studenti.
I casellari giudiziari sono tecnicamente registri pubblici, il che significa che chiunque può accedervi. Tuttavia, i profani possono trovare scoraggiante il compito di rivedere tali documenti. La maggior parte delle persone non ha accesso ai sistemi automatizzati che raccolgono le informazioni e deve richiedere manualmente i record alle agenzie competenti; nel processo possono perdere aspetti di un casellario giudiziario che potrebbero essere importanti. Riconoscendo il fatto che alcune persone potrebbero essere preoccupate per rischi specifici, alcune comunità hanno adottato requisiti di registrazione per determinati tipi di criminali. Gli autori di reati sessuali, ad esempio, spesso devono registrarsi e le persone possono cercare nei loro quartieri per vedere se ci sono trasgressori registrati nelle loro vicinanze.